陈维芳执盏沉吟片刻，抬眸看向苏婉蓉，缓声道：“你二叔之事，我倒听青安提过一嘴。”
“按说他初入刑部，正是该谨守本分、遵奉上司吩咐行事的时候，为何会突然将那要犯私放出来？此事着实蹊跷得紧。他与那戚达无亲无故，何苦要冒这般大险，去帮一个阶下囚？”
说到此处，她追问道：“此事你二婶可曾派人细细打探过缘由？”
苏婉蓉闻言，轻轻摇了摇头，眼底掠过一丝怅然：“自二叔被打入天牢，便被严加看管，外人谁也不得见，更别说当面问些什么了。”
“依我看来，二叔怕是得罪了什么权贵，被人暗中摆了一道，设下了这桩陷阱。只是究竟得罪了何人，我如今尚不清楚，说不定，连他自己都未曾察觉。”
陈维芳蹙眉道：“那可就难办了。天牢禁地，看管森严，既见不到人，便查不到实情。你二叔初入刑部便出此纰漏，想来是有人早算准了他根基未稳，故意设计引他入局。”
苏婉蓉幽幽叹道：“二叔虽非绝顶精明，却也绝非愚钝之辈，向来通透知趣。为官这些年，素来懂得留有余地，怎会骤然行差踏错，把事做绝到引人生出杀心？这其中的蹊跷，实在令人费解。”
维芳闻言，亦敛了神色，轻声叹道：“且等入夜青安归来，我问问他，托他暗中打探消息。即便事有不顺，你二叔身为朝廷命官，此案须经刑部与大理寺会审，多了这层规制，他总归能多一分生机。”
苏婉蓉眸中添了几分暖意，真心谢道：“多谢大妹妹肯出手相助。我与二叔一家虽无深交，却实在不忍见他赴死。二叔待父亲虽不算热络，见面时倒是礼数周全；对母亲也算恭敬，比起二婶的张扬，不知通透知趣多少。便是对我，纵是面上虚应，也从未失了分寸。”
陈维芳温声宽慰道：“大嫂且放宽心。我既应了你，定让青安多费心思，暗中打探消息。你先回府歇息，静候佳音便是。”
苏婉蓉踏出李府朱门时，天际忽飘起淅沥小雨，寒风卷着雨丝扑面而来，她裹紧了素色披风，仍禁不住打了个寒噤。
小年将至，苏府上下早已没了岁末的安稳，阖府人等皆是坐立不宁，日日差人往陈府跑，只为催问消息。
小年这日，苏婉蓉接到维芳送来的书信，匆匆换上骑装，翻身上马。一路扬尘疾驰，直抵苏府门前。
她未及掸去衣上尘霜，推门而入，便对着厅中白氏和詹氏急声质问道：“你们到底是如何得罪了甘家？”
詹氏闻言，眼神闪烁不定，嗫嚅道：“咱们平日里谨小慎微，哪里敢得罪他们。”
“都到这时候了，二婶还要隐瞒！” 苏婉蓉又气又急，声音都带上了颤音，“二叔开年便要问斩，此案已然大理寺与刑部定谳，虽未呈至御前，却已是板上钉钉的结局！”
“什、什么？” 詹氏身子一晃，险些栽倒，脸色霎时惨白如纸。
“若不是开罪了甘府，人家怎么会置他于死地？二叔不过一时疏忽，与那要犯毫无牵涉，即便案送大理寺，也断不至于落得死罪！”
苏婉蓉上前一步，目光灼灼地盯着詹氏，“事到如今，你还不肯说实话吗？”
一旁的白氏也按捺不住，紧盯着詹氏，语气急切：“莫非此事还有我不知道的内情？你倒是快说！”
詹氏见再也遮掩不住，泪水潸然而下，哽咽道：“想来…… 想来是霜儿在甘府嫁女那日，不慎在府中见了红，险些落胎在甘府。许是此事让甘松涛觉得晦气至极，这才迁怒于老爷，蓄意报复。”
苏婉蓉闻言，嘴角勾起一抹冷笑，眼神中满是不信：“当真就这么简单？依我看，这里头怕是另有隐情！”
白氏更是又急又气，指着詹氏道：“这可是关乎你夫君性命、关乎苏家存亡的大事！都要掉脑袋了，你还在这儿遮遮掩掩什么？”
詹氏被追问得无处遁形，声音细若蚊蚋，带着几分怯懦：“是…… 是霜儿想替她父亲谋个好些的官职，也盼着自己在周府能过得体面些，才故意在甘府嫁女那日，撞了镇国公府的小姐。”
“她那日险些将胎落在甘府，也正因这桩事，薛大人才将老爷从礼部调到了刑部。只是此事，霜儿说绝无旁人知晓……”
“你先前可不是这么说的！” 白氏又惊又怒，声音陡然拔高，“你分明说，是镇国公府的小姐撞了霜儿，才致她失了胎，薛家是为了弥补，才把南风调到刑部的！”
“母亲啊！” 詹氏再也撑不住，瘫坐在椅上号啕大哭，泪水混着脂粉淌得满脸都是，“我是怕您经不住这打击，才敢隐瞒！如今老爷都要没命了，我也顾不得旁人笑话不笑话了！
那周家根本不是什么良善之地，周润堂他…… 他压根生不出孩子！霜儿肚子里的那块肉，是他相好的戏子的！是周润堂逼着霜儿，跟那戏子苟合怀上的，这般来路的孩子，如何能生得下来啊！”
这话如同平地惊雷，白氏惊得浑身发抖，指着詹氏半晌说不出话来。
婉蓉亦是心头一震，她知道周润堂好男风之事，但没想到会如此龌龊。
她竟生出一丝愧疚之心，沉声道：“想来是霜儿妹妹当日行止不谨，泄了风声。甘府素来以镇国公府马首是瞻，人家嫁女本是大喜之事，她偏要在府中暗算国公府小姐，更酿出血光之事。这般触霉头的晦气行径，也难怪甘大人要对苏家痛下杀手了。”
说罢，她望着痛哭不止的二人：“我一得知消息，便马不停蹄赶了过来。此事刻不容缓，你们赶紧合计合计，想想法子，我先回去了。”
“婉蓉，你别走！” 詹氏已经慌了神，她扑上前，死死拉住苏婉蓉的衣袖，哭求道，“你一向聪慧有主见，快帮我们想想办法，救救你二叔啊！”
苏婉蓉无奈轻叹，道：“此事怕是难善了。眼下唯一的法子，便是破财免灾。二婶先前不是搭上过甘家大奶奶的线吗？如今也只能从她身上着手。管他是五万两，还是十万两银子，先把二叔的性命保下来再说。”
詹氏抹了把满脸的泪水，神色绝望：“甘大奶奶那里，我早已求过数次，可她始终避而不见，连门都不让我进。”
“每年大年初一，甘家大奶奶必会往灵湘寺进香祈福，这是她多年的规矩。”
苏婉蓉目光沉沉地看着詹氏，语气带着几分暗示，“届时该如何做，二婶应是知晓其中门道。”
詹氏眼中燃起一丝微光，忙道：“婉蓉，为了保险，请陈大人出面，同甘大人求求情可好？陈府日渐势大，甘大人或许会给几分薄面！”
苏婉蓉缓缓摇头，语气笃定：“不妥。此事万万不可让陈府插手，否则只会弄巧成拙。甘庆东之死与林尚书脱不了干系，而林家与陈家乃是姻亲。这时候让陈家去求情，岂不是告诉甘大人，苏家与林家、陈家沆瀣一气？反倒会激怒于他，得不偿失。”
白氏颔首，眸中急色难掩，沉声道：“婉蓉所言极是，此事陈家断断插不得手。你速去料理手头余资，将钱庄存银尽数取出 —— 只要能保南风性命，便是倾家荡产，咱们也得救他！”
詹氏踉跄着起身理了理衣襟，步履匆匆往外走，边走边吩咐身旁丫鬟：“快，去取我的紫檀首饰匣来，再叫上四个稳妥的婆子，随我去城西钱庄！”
苏婉蓉回府路上，心头纷乱如麻。忽尔眸中灵光乍现，一个念头骤然浮起：二叔遭此横祸，莫非竟是甘松涛布下的毒局？
她眉头深锁：甘府素来对镇国公府唯命是从，为何偏要等到薛尚书将二叔调入刑部后，才骤然动手？如今不仅二叔身陷囹圄，连薛尚书也被连累得卧病在床，这般时机拿捏得恰到好处，难道会是巧合？
难道…… 甘松涛早已对国公府怀了二心？竟是借此事一箭双雕 —— 既除了二叔这个眼中钉，又能不动声色削弱国公府的羽翼！
她心头豁然开朗，指尖不自觉收紧：可不是么？这世间之人，谁又甘愿一辈子仰人鼻息、屈居人下？甘家依附国公府多年，势力渐长，怕是早已有了自立之心，只是缺个顺理成章的契机。
如今二叔调任刑部，手握部分刑狱之权，偏又撞上苏傲霜闯下的祸事，正好给了甘松涛发难的由头。既除了潜在威胁，又能借机向外界展露实力，顺带试探国公府的底气，当真是打得一手好算盘！
看来刑部亦有他的人呐，好一个里应外合！
想到这里，她眸色沉了沉，眼底掠过一丝冷光 —— 这甘松涛，当真是藏得够深。
他既有反骨，手段又这般阴狠，陈府须得谨慎行事才是。
