他目光扫过白氏与詹氏，缓声道：“方才真儿、筠儿来接我，途中已告知，龚侍郎如今已是刑部尚书。薛家怕是再难复往日荣光了。”
苏南风眸色沉凝，缓声道：“在天牢的这些时日，我反复回想，终是想透了 —— 龚侍郎只怕早已与甘家勾连到了一处，他为了权柄，才设下此局。换牢掩人耳目，信函捏造罪证，银票坐实赃款，全是他精心布下的迷局，步步都是冲着薛家和苏家而来。”
詹氏蹙眉追问：“可我们四处打探无果，这栽赃受贿一事，官府为何不肯明说？”
苏南风沉声应道：“戚达乃是逍遥会头目，党羽众多。皇上也不知朝中是否有大臣与逍遥会勾连，此事若是公然声张，只怕朝野震动，人心惶惶。谁也说不清，这朝堂之上，有多少官员被收买。圣上的意思，是要暗中彻查，不动声色地将这些奸佞之辈一网打尽。如此一来，官府自然是缄口不言，半分风声也不敢走漏。”
詹氏便将这些时日的种种变故，一五一十说与苏南风听，末了叹道：“霜儿在周家，日日受那磋磨折辱。经此一劫，我才算看透了，一家子平平安安，比什么都强。待老爷休整过来咱们便去周府，把和离的事谈妥。”
白氏接话道：“那周家当真不是个东西！一直用你的前途来拿捏苏家和霜儿，平白糟践我们苏家的女儿，我定要同他们好好理论一场，讨个公道！”
詹氏又想起一事，语气缓和了几分：“说起婉蓉，我从前总嫌她性子温吞绵软，不大看得上她。谁成想，这次老爷遭难，竟是她帮了大忙。她从陈家大小姐那里得了消息，当即策马奔来报信，又是她出的主意，叫我们去求甘大奶奶相助。到底是骨肉血亲，到了紧要关头，还是自家人靠得住啊。”
苏南风闻言点头，道：“婉蓉确实不错，陈家的教养，果然极好。先前你那般诋毁非议陈大小姐，她非但没有趁机落井下石，反倒肯仗义传递消息。单凭着这份胸襟气度，便知陈家绝非寻常人家，这份人情，咱们苏家须得记在心上，来日若有机会定要好生报答。”
说罢，他想起为了疏通关节散尽的大半家财，不由得又是一声喟叹，语气里满是惋惜：“只可惜了那十万两白银。京中这些当官的，有多少人熬干了心血、苦守一辈子，也未必见过十万两银子的真容。放眼望去，除了世家大族，也只有陈家，靠着老爷子一手经营的好头脑，才攒下那份厚实家底。就连李青安成亲，不也是仰仗着皇上赏下的三千两银子，才勉强把婚礼办得体面些。”
詹氏轻声劝道：“老爷就别再心疼那十万两银子了。就这还是妾身好说歹说，求着人家收下的。如今你能平安出来，便是天大的幸事。银子没了，咱们再慢慢赚回来就是。往后啊，咱们离这些权贵人家远些，守着礼部的差事，安稳度日，我觉着也不错。”
一旁的白氏也连连点头，眼眶微微泛红：“你媳妇说得极是。往后为娘再也不逼你去钻营那些功名利禄了，一家子平平安安、和和睦睦的，才是最要紧的。”
未及苏家遣人登门议及和离一事，周府先遭惊天祸事。
是夜，月隐星沉，万籁俱寂。二房院落忽起惊变，苏傲霜执利刃对夫君周润堂与戏子蒋玉郎痛下杀手。寒光过处，二人惨叫连连。
她仍不解气，又掷火引燃帷幔、桌椅、门窗。烈焰舔舐着朱漆廊檐，浓烟滚滚直冲夜空，周润堂身负重伤，在火海中挣扎良久，若非运气好，遇见守夜的婆子，将他背了出来，险些葬身火海。
消息传至年氏耳中，她惊悸交加，不及整衣便携丫鬟婆子仓促赶往二儿子院落。遥望火光冲天，院中传来苏傲霜凄厉癫狂的大笑，令人毛骨悚然。
待见年氏身影，苏傲霜双目赤红，形同疯魔，手中匕首寒光闪烁，不顾一切朝着年氏猛冲而来。
随行丫鬟婆子见状大惊，急忙上前阻拦，怎奈苏傲霜此刻状若癫狂，力大无穷，众丫鬟婆子顷刻间被利刃划伤，哀嚎一片。
年氏魂飞魄散，踉跄着向外奔逃，怎敌得过年轻力壮、已然失智的苏傲霜？转瞬之间，匕首连刺数下，年氏惨叫一声，倒在血泊之中。
幸得周家大郎闻声赶来，及时施救，年氏虽伤及多处，万幸未中要害，这才捡回一条性命。
而周润堂遭此重创，竟成阉宦之身，终生残破。那戏子蒋玉郎自经此夜惊魂，早已吓得魂飞魄散，趁乱卷走周府金银细软，连夜逃之夭夭，不知所踪。
苏家忽闻周家遭逢大变，阖家皆是一惊，詹氏忙不迭套了马车，一路扬尘往周家疾驰而去。车轱辘碾过青石板路，发出急促的轳辘声，倒比人心里的焦灼更甚几分。
一入周家内宅，入目便是一片残垣断壁，焦黑的梁木歪斜地支棱着，烧焦的草木气息混杂着尘土弥漫在空气中。
詹氏甫一瞧见这般光景，顿时惊得目瞪口呆，脚下一个踉跄，险些站立不稳。再听闻亲家母年氏竟被自己亲生女儿刺伤，此刻正卧床不起，詹氏那颗心更是如被油煎，恨不得立刻飞到女儿身边。
一行人急匆匆寻至柴房，推开门时，只见苏傲霜被捆住双手双脚，侧卧在稻草堆中，身上只着一件单薄的素色里衣，布料上还沾着尘土与些许暗色血迹。
三月的天，夜寒尚重，柴房四面漏风，寒风卷着碎屑往她身上扑，她面色惨白如纸，唇瓣干裂，双目紧闭，往日里灵动的模样荡然无存。
詹氏见状，心疼得肝肠寸断，眼泪唰地便滚落下来，快步上前，解下自己身上厚实的披风，小心翼翼地裹在苏傲霜身上，又伸手探了探她的额头，只觉滚烫惊人，更是急得声音发颤：“我的儿，这是受了多大的罪啊！”
一旁的周家大奶奶面色讪讪，上前解释道：“昨夜弟妹不知怎的，突然失了神智，疯疯癫癫地持刃刺伤了二弟与婆母，还纵火烧了院子。府里的丫鬟婆子上前阻拦，也都被她的利刃划伤了好几人。我也是怕她一时失控，伤了自己，这才让人暂且将她捆在这里安置。”
詹氏闻言，猛地抬眼看向周家大奶奶，眼中满是悲愤与质问，“我女儿在苏府时，性子温婉和顺，从未有过半分暴戾之举，更别提持刃伤人。如今进了你周家不过两年光景，便成了这般疯癫模样，你到是说说，你们到底是如何待她、如何折磨她的，才逼得她走到这一步！”
此时的苏傲霜已然烧得糊涂，意识昏沉，嘴里偶尔发出几声细碎的呻吟，身子微微蜷缩着，瑟瑟发抖。
詹氏和妙云连忙小心翼翼地解开捆着她的绳索，两人合力将她扶起，一旁的丫鬟彩云见状，忙躬下身，稳稳地背起苏傲霜，主仆几人不再多言，快步朝着柴房外走去，只盼着早些将苏傲霜带回苏府，请医诊治。
“苏夫人且慢！”周家大奶奶瞥见詹氏携人欲离开周府，忙疾步上前，侧身拦在朱漆门扉前。
语气强硬道：“弟妹断不能随你回苏家！她持刃刺伤婆母与二弟，二人此刻仍卧病榻上，性命悬于一线，府中上下皆是见证。如今这般一走了之，岂有此理？且不论我周家家规难容，便是传扬出去，弟妹落得个‘伤人逃遁’的污名，于你苏家脸面，亦无半分益处。”
詹氏尚未开口，周大奶奶又道：“依我之见，不如先将弟妹留在府中静养。待婆母与二弟醒转，当面查明前因后果，再定去留不迟。”
詹氏闻言，嘴角勾起一抹嗤笑，眼神锐利如刀：“我儿若再留于你周府，只怕明日便要丢了性命！你且转告周夫人与周润堂，三日内，务必将和离书与我女儿的全副嫁妆送至苏府。否则，我詹氏便是拼了这把老骨头，也要去府衙击鼓鸣冤！”
“你周家如何苛待欺辱我女儿的，别当我一无所知！那戏子如今正在我手中，三日内若见不到和离书，周家二郎做下的那些荒唐丑事，他又是如何逼迫我女儿与戏子行苟且之事的 —— 我定要一一禀明官府，让天下人都瞧瞧周家的龌龊嘴脸，看周家还要不要这张脸皮！”
说罢，詹氏猛地侧身，用肩头狠狠将周大奶奶撞开，后者踉跄后退数步。詹氏不再回头，主仆几人扬长而去，只留下周大奶奶僵立原地，脸色青一阵白一阵。
