西北边陲的风沙，似乎总带着一股洗不尽的铁锈与苍凉味，即便是在这春末夏初的时节，吹拂在脸上，也少了江南水汽的温润，多了几分粗粝。镇西将军府邸，便坐落在这座边塞雄城的中心，高墙深院，哨楼林立，与其说是府宅，不如说更像一座微缩的军事堡垒。府内虽也引水造了花园，移栽了耐旱的草木，但那份属于边关的硬朗与肃杀，早已浸透了每一块砖石，与千里之外神京城中那花柳繁华、温柔富贵的大观园，恍如两个世界。
罗沆，镇西将军罗坚的独子，此刻正百无聊赖地倚在自己院中的演武场栏杆上。他年方十七，继承了其父挺拔的身姿和深邃的轮廓，眉宇间自有一般将门虎子的英气，只是这英气之中，此刻却缠绕着一股化不开的郁结与慵懒。他手中无意识地摩挲着一柄镶着宝石的短刃，目光却毫无焦点地落在远处那株在风沙中顽强挺立、开着零星小花的沙枣树上。
他的思绪，早已飞越了千山万水，落在了那个绿竹掩映、幽香袅袅的潇湘馆，落在了那个似蹙非蹙罥烟眉、似喜非喜含情目、行动处如弱柳扶风的女子身上——林黛玉。
惊鸿一瞥，彼时，满堂喧哗，纨绔们高谈阔论，或炫耀家世，或卖弄文采，唯有她，安静地坐在角落，如同空谷幽兰，不争不抢，偶尔与身旁的姐妹低语两句，那清泠如玉碎的声音，那眉梢眼角蕴着的淡淡轻愁与灵慧，瞬间便击中了罗沆的心。他自幼在边关长大，见惯了爽朗豪放的将门女子，或是热情似火的异族姑娘，何曾见过这般灵气逼人、我见犹怜的江南闺秀？
那一刻，什么功名利禄，什么刀光剑影，仿佛都远了。他只想上前，与她说一句话，哪怕只是问问她读的什么书。然而，严苛的礼教如同无形的壁垒，将男女之别划分得清清楚楚。莫说上前搭话，便是多看一眼，在那样的场合，也已是失礼。他只能借着敬酒、论诗的机会，远远地、偷偷地望上几眼，将那抹清丽绝尘的身影，深深地刻在心里。
回程西北的路上，以及这大半年来的每一天，那惊鸿一瞥的身影，非但没有随时间淡去，反而愈发清晰，如同烙印，灼烧着他的心。他试图在边塞的狂风中奔跑，在校场上挥汗如雨，用身体的疲惫来麻痹那无休无止的思念，却总是徒劳。一旦静下来，那倩影便无孔不入。
“唉……”一声长长的叹息，不由自主地从罗沆唇边逸出。这已不知是他今日第几次叹息了。身边的亲随罗忠，一个跟他年纪相仿、机灵干练的小伙子，见状，小心翼翼地凑上前：“少爷，可是闷了？要不……咱们去城外跑跑马？或者去校场找几个兄弟练练手？”
罗沆懒懒地抬了抬眼皮，摇了摇头。跑马？这茫茫戈壁，除了黄沙就是砾石，哪有神京城外踏青赏春的意趣？练手？那些军中糙汉，下手没个轻重，哪懂得什么诗词风月，与他们在一起，只会让他更加怀念那日诗会上，虽未交谈，却能感受到的、来自她的那份清雅文气。
“没劲。”他吐出两个字，声音闷闷的。
这时，院外传来沉稳有力的脚步声。罗沆不用回头，也知道是父亲回来了。他连忙收起那副懒散愁苦的模样，挺直了腰背，脸上努力挤出一丝符合将门之子身份的、略显刚硬的表情。
镇西将军罗坚，年约四旬，身材魁梧，面容坚毅如磐石，常年的戎马生涯在他脸上刻下了风霜的痕迹，眼神锐利如鹰。他穿着一身未卸的玄色常服软甲，大步走进院子，目光如电，先在演武场上的兵器架和石锁上扫过，见摆放整齐，并无动用痕迹，眉头几不可察地蹙了一下，随即落在儿子身上。
“沆儿，今日的骑射功课可曾完成？”罗坚声音洪亮，带着军人特有的直接。
罗沆心中一凛，恭敬答道：“回父亲，清晨已练过一轮。”
“嗯。”罗坚走到他面前，打量了他几眼，沉声道，“我看你近日精神不济，可是身体不适？边关儿郎，当有龙精虎猛之气，岂能如此萎靡？莫非是嫌为父给你安排的课业太重？”
“不敢！父亲安排的课业，儿子定当勤勉完成，不敢有丝毫懈怠！”罗沆连忙表态。他深知父亲性情，最厌烦子弟耽于享乐、不思进取。
罗坚盯着他看了片刻，那双能洞察敌军动向的眼睛，似乎能看穿儿子平静外表下的心事重重。但他终究是武将，于儿女情长上并不细腻，只当儿子是少年人常见的情绪起伏，或是厌倦了边关苦寒。他拍了拍罗沆的肩膀，语气稍缓：“我知边塞清苦，不比京城繁华。但男儿志在四方，当以建功立业为先。你是我罗家独子，将来这镇守西陲的重担，迟早要落在你肩上。切莫被那些虚无缥缈的念头，磨灭了胸中锐气！”
“是，儿子谨记父亲教诲。”罗沆垂首应道。心中却是一片苦涩。建功立业？他并非不愿，只是……只是那抹倩影，早已成了他心中最柔软、也最沉重的一块。父亲口中的“虚无缥缈”，于他而言，却是真实得刻骨铭心。
罗坚见他态度恭顺，便不再多言，转而问道：“前日让你研读的兵法，与西域诸国风物志，可有心得？”
罗沆打起精神，将书中要点并结合一些军中实例，条理清晰地阐述了一番。他天资聪颖，文武双全，这些家学渊源的东西，自是难不倒他。
罗坚听完，满意地点了点头：“尚可。但要深知其意，灵活运用，还需多在实战中揣摩。明日随我去大营，观摩新兵操练。”
“是。”罗沆应下。
罗坚又交代了几句军务琐事，便转身离开了院子，他军务繁忙，能抽空回来查看儿子功课已是不易。
父亲一走，罗沆肩上那无形的压力似乎卸去了些，但心中的烦闷却更甚。他挥退了罗忠，独自一人回到书房。
这书房也与京中贵族子弟的不同，并无太多风花雪月的诗词集册，多是兵书战策、舆图沙盘、边疆史志。只在书案一角，堆放着他自己平日涂鸦的一些诗词和随笔。他走到书案前，铺开一张宣纸，磨墨润笔。
他多想写一封信，一封能飞过千山万水，直达潇湘馆的信。
笔尖饱蘸浓墨，悬在纸上，却久久无法落下。
写什么？以何名义？
边关的夜，总是来得格外早，也格外沉。方才还残留着落日余晖的天际，转眼便被墨蓝色的穹庐覆盖，几颗寒星疏疏落落地点缀其上，闪烁着清冷的光。镇西将军府的书房内，牛油烛火跳跃着，将罗沆挺拔而略显孤寂的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短。
