沈砚一行人随士兵踏入皇城，巍峨的宫殿在夜色中如巨兽蛰伏，红墙黄瓦透着森严的威压。将领引他们至一处偏殿，称已上报朝廷，让他们在此等候召见。
偏殿内，烛火摇曳，气氛压抑。凌风手臂的伤口还在隐隐作痛，苏瑶虽调息后有所好转，但脸色依旧苍白。云瑶守在窗边，警惕地观察着殿外动静。
“这皇城看似繁华，却暗藏无数危机，我们得小心行事。”沈砚眉头紧锁，手中碎片散发着微弱光芒，似在警示着什么。
突然，殿门被猛地推开，一群身着华丽服饰、面容倨傲的官员涌了进来。为首的是一位面色阴沉的中年男子，他目光扫过众人，最后落在碎片上，眼中闪过一丝贪婪。
“你们就是那所谓守护时空的使者？这碎片乃是我朝圣物，理应交由朝廷保管。”中年男子冷冷说道，语气不容置疑。
“这碎片关乎时空安稳，绝非一朝一国之物，不能轻易交出。”沈砚上前一步，挡在碎片前，目光坚定地与中年男子对视。
“哼，大胆！在皇城之内，还轮不到你们这些江湖人士做主。”中年男子身后一名官员大声呵斥道。
双方气氛瞬间紧张起来，剑拔弩张。就在冲突一触即发之时，一位身着龙袍、威严不凡的老者缓缓走进偏殿。众人急忙行礼，原来这老者竟是当朝皇帝。
“朕已听闻此事，这碎片确实非同小可。”皇帝目光落在碎片上，沉思片刻后说道，“但朕也想知晓，你们守护这碎片，究竟有何目的？”
沈砚恭敬地说道：“陛下，时空平衡关乎世间万物，若碎片落入心怀不轨之人手中，必将引发时空混乱，生灵涂炭。我们守护碎片，是为了维护这世间的安宁。”
皇帝微微点头，“朕姑且信你。不过，这碎片留在你们手中，朕始终不放心。不如这样，朕派朝中高手与你们一同守护，如何？”
沈砚心中暗忖，这皇帝看似诚恳，实则恐怕是想将碎片控制在朝廷手中。但目前形势，若直接拒绝，恐怕难以走出这皇城。
“陛下美意，我们本不该拒绝。但守护碎片之路凶险万分，朝中高手未必能适应。”沈砚委婉说道。
皇帝脸色一沉，“朕意已决，你们莫要再推辞。来人，将碎片暂存于国库，待选出合适之人，再与他们一同行动。”
几名侍卫上前，欲夺碎片。沈砚等人自然不肯，双方再次陷入僵持。
就在这时，殿外突然传来一阵嘈杂声。紧接着，一群身着黑色劲装、手持利刃的刺客冲进偏殿。这些刺客身手矫健，一进来便朝着皇帝和众人杀来。
“保护陛下！”中年官员大喊道，一时间偏殿内乱作一团。
刺客们目标明确，一部分人缠住沈砚等人，另一部分人则朝着皇帝扑去。沈砚一边抵挡刺客的攻击，一边心中暗惊，这些刺客显然是有备而来，而且背后肯定有着强大的势力支持。
“陛下小心！”凌风挥舞长剑，砍倒几个刺客后，冲到皇帝身边护住他。
云瑶和苏瑶也奋力与刺客周旋，但刺客人数众多，他们渐渐有些吃力。沈砚怀中的碎片突然剧烈震动起来，散发出耀眼的光芒。这光芒照亮了整个偏殿，刺客们在光芒的照耀下，动作变得迟缓。
“这碎片……”沈砚看着发烫的碎片，心中涌起一股不祥的预感。
果然，碎片光芒一闪，竟从沈砚怀中飞出，悬浮在半空中。光芒中，碎片逐渐分裂成数块，朝着不同方向飞去。
