“极光号”驶离乱流带的刹那，星核表面的蓝光忽然柔和下来，像被收进琉璃盏的月光，在尾舱里投下一片温润的光晕。李云谦抹了把脸上的冷汗，指腹蹭过下巴上刚冒出的胡茬，带着点刺痛感。尾舱里还飘着离子炮发射后留下的淡淡硝烟味，与星核散出的清冽气息混在一起，形成一种奇异的味道——像极了他小时候在矿场废墟里闻到的，火药与晨露混合的气息。
“结构稳定性数值稳定在89%，超过安全阈值12个百分点。”机械族的电子音少了几分卡顿，光学镜头转向星核时亮了亮，“星核能量输出趋于平缓，但检测到持续的低频共振——它好像在‘记忆’乱流带的磁场参数，就像在刻录数据。”
苏琳正用激光笔修补舱壁的裂缝，淡红色的激光束在金属板上划出细密的弧线，熔化的金属液顺着舱壁流下，凝成一道银色的纹路。闻言她抬头看向星核，光体表面的蓝光正顺着之前留下的裂纹缓缓流动，像在给星舰“疗伤”。“记忆？就像……在学习？”她指尖划过刚才被蓝光灼伤的袖口，布料上的焦痕边缘竟泛着细碎的荧光，像撒了把星星碎，“刚才它保护我们的时候，光带的流动轨迹和乱流带的磁场漩涡完全一致，像是在模仿，而且越来越熟练。”
雷诺把赵峰罪证的数据卡插进主控台，金属卡槽弹出轻微的“咔哒”声。屏幕上立刻跳出赵峰与联盟高层的加密通讯记录，一行行暗红色的文字刺眼得很——“星核坐标已锁定，拾荒者部族清除计划进行中”“第七舰队待命，待星核到手即刻执行‘换天’计划”。他冷笑一声，指腹在“换天”两个字上重重敲了敲：“何止是学习。你看这个——”他调出星核的能量分析图，与另一份文件叠加，“星核的能量波动频率，和联盟档案馆里记载的‘起源星核心频率’重合度超过90%。”
他又调出一份泛黄的古星图，纸质文件的边缘已经发脆，在全息投影里微微发颤。雷诺在某个模糊的星系旁画了个圈，那里的星云形状像朵绽放的蓝花：“传说起源星毁灭前，核心能量源会自动记录星际坐标，看来星核就是这个‘记录仪’。赵峰要的不是星核本身，是它记下来的东西。”
凌霜的声音从驾驶舱传来，带着键盘敲击的脆响，像撒豆子似的：“赵峰的旗舰在第三星域边缘露头了，没敢深入乱流带，倒是把第七舰队的三艘巡洋舰派到了跃迁通道入口。”她顿了顿，突然笑出声，椅子滑动的声音透过通讯器传过来，“他们在公共频道发了‘劝降声明’，措辞还挺讲究，说给我们最后十分钟考虑，交出星核就‘既往不咎’，还能保我们进联盟军事学院当教官呢。”
李云谦抓起地上的备用充能器，金属外壳上的防滑纹路在掌心硌出熟悉的触感。他往左侧武器舱走，路过昏迷的拾荒者时，对方突然抽搐了一下，腰间的骨制挂坠从破布衫里滑出来，蹭到地板发出细碎的响声。那挂坠上刻着的螺旋纹路，竟和星核表面的光带隐隐呼应，像是同一种语言写就的密码。
“这拾荒者不简单。”苏琳捡起挂坠，用扫描仪扫了扫，仪器发出“嘀”的轻响，屏幕上立刻弹出一行提示：“含星核同源物质，年代约为第一纪元末期”。她把挂坠凑到星核旁，两者距离还有半尺时，星核突然迸出一道蓝光，像条灵活的小蛇缠上挂坠。下一秒，尾舱的舱顶投出一幅残缺的星图——图上标注的某个星域被红光圈住，正是赵峰舰队盘踞的第三星域，而星图的中心，画着个和挂坠纹路一样的螺旋符号。
“原来如此。”雷诺恍然大悟，手指点在螺旋符号上，星图立刻放大，露出隐藏的小字，“拾荒者部族世代守护星核碎片，这挂坠是钥匙的一部分。赵峰袭击他们，不光是为了星核，更是为了凑齐完整的星图——你看这符号，是第一纪元的‘星门’标记。”
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