李云谦刚迈出半步，脚下的光脉悬梯突然“嗡”地一声绷直，像被无形的手猛地拽紧。那些交织的蓝光瞬间变细，最上端的三级悬梯突然从中断裂，坠向下方深不见底的黑暗，断口处溅起的光粒刚散开，就被阴影的触须卷走、吞噬。岩壁上的壁画在阴影靠近时加速褪色，原本清晰的星舰轮廓变得像被水泡过的墨画，连休眠舱里婴儿的笑脸都淡成了模糊的光斑。
“悬梯被它啃断了！”苏琳急得跺脚，掌心的骨制挂坠突然发烫，射出一道红光，在断口处凝成道纤细的光丝。光丝刚搭住对面的悬梯边缘，阴影就甩出条触须轻轻一碰，光丝便碎成了星屑，飘落在黑暗里连一丝回响都没留下。她望着断口处不断扩张的阴影，突然想起部落传说里描述的“蚀星影”——它们最擅长用黑暗溶解光脉，就像用墨汁晕染宣纸，直到所有光亮都被吞进虚无。
雷诺突然解下腰间的星轮链，银链在空中甩出个圆弧，链尾的小坠子“啪”地粘在对面的岩壁上。星轮齿牙在光线下泛着冷光，链身绷得笔直，像根被拉满的弓弦。“光脉能导电，星轮链能引光。”他拽了拽链条，星轮突然发出轻微的震颤，齿牙间窜出细小的蓝光，“但得有人站在断口中间稳住链身——这链条承不住两个人的重量。”
话没说完，小兽已经纵身跃向断空处。它雪白的身体在空中炸开团光球，蓬松的尾巴像把小伞撑开，竟托住了星轮链的中段。光球的热度烤得空气微微扭曲，阴影的触须立刻缠上来，却在碰到光球的瞬间发出“滋滋”的灼烧声，缩成了焦黑的细线，掉在地上化作一缕青烟。小兽冲着阴影龇牙，喉咙里发出呼噜噜的警告声，尾巴扫过链条时，星轮链突然亮起整条光带，把断口照得如同白昼。
“趁现在！”雷诺吼声刚落，李云谦已经踩着星轮链往前冲。链条在他脚下剧烈晃动，像踩在绷紧的琴弦上，每一步都震得光粒簌簌往下掉。他能感觉到阴影的寒意顺着链条爬上来，像无数细小的冰针刺着脚踝，怀表在口袋里发烫，表盖内侧的羽毛印记透过布料映在皮肤上，留下淡淡的灼痕。阴影察觉到威胁，猛地拔高身形，化作道灰黑色的巨浪，朝着链条中段拍来，浪尖上翻涌着破碎的星舰残骸虚影，正是赵峰护卫舰解体时的模样。
“用怀表的频率！”苏琳突然想起什么，对着李云谦大喊，“爷爷说过，光脉怕乱，却服‘节奏’！就像部落的鼓点能让花谷的花开得更齐！”
李云谦立刻打开怀表，齿轮转动的“咔嗒”声混着光脉的震颤，在断空处形成道无形的屏障。那声音不快不慢，像心脏在胸腔里沉稳地跳动，又像第一纪元的工匠们敲打星核时的节奏。阴影撞上屏障的瞬间，动作明显迟滞了半秒，浪尖上的残骸虚影突然凝固，就像被按下了慢放键。李云谦趁机往前窜了两步，皮鞋踩在链条的光带上，溅起一串金色的火花——那是怀表的光粒与星轮链共振产生的能量。
他终于扑到水晶柱下，柱体表面的螺旋纹正在消退，原本流转的蓝光变得断断续续，像快要熄灭的烛火。李云谦伸手按住柱顶，怀表的羽毛印记突然飞出，像枚印章般盖在柱顶的凹槽里——那里的纹路竟和印记完全吻合，连最细微的分叉都丝毫不差。“咔嗒”一声轻响，和星轮嵌进星核时如出一辙。水晶柱突然通体发亮，三道光脉从柱顶喷涌而出，在空中交织成座新的光桥，桥面上铺着流动的星图，联盟星域的轮廓在蓝光里若隐若现，稳稳架在断口之上。光桥散发出的热量逼得阴影连连后退，它的边缘开始融化，滴下黑色的液珠，落在地上发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。
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