第十九响钟摆声的余震在暗室里盘旋未散，铁轨衔接处突然传来细碎的“咔啦”声。李云谦俯身时，指尖刚要触到星砂凝结的接口，就见一层冰雾顺着金属蔓延开来，转瞬凝成细密的霜花——那些六角形的冰晶里，竟嵌着无数微型齿轮的影子，正随着钟摆的残响微微震颤，像谁用冰刻的笔在铁轨上写着只有齿轮能懂的密语。
王教授的铜框放大镜“当啷”撞在铁轨上。镜片边缘擦过霜花的瞬间，冰晶突然炸开，千万点光粒像受惊的萤火虫，一半钻进老人的藏青色袖口，一半溅在李云谦的手背。他下意识缩回手，看那些光粒在皮肤上洇出淡蓝色的纹路，像有人用褪色的蓝墨水画了道蜿蜒的河，河水里还浮着更小的齿轮，正顺着血管的方向缓缓转动。
“这不是普通的霜。”王教授的声音带着不易察觉的颤抖，他撸起袖子，露出手腕上几乎一模一样的纹路——只是他的纹路更浓些，蓝得像深冬湖面的冰裂。“1943年在昆仑墟见到过类似的东西，当时考古队的向导说这是‘机括的呼吸’，可那时候...”他突然顿住，盯着自己的手腕，喉结动了动，“那时候见过这纹路的人，最后都成了会走路的齿轮箱。”
李云谦的指尖划过手背上的霜纹，触感冰凉，却不像普通的冻伤那样刺痛，反而有种奇异的吸附感，仿佛皮肤下的血管正被什么东西轻轻牵扯。暗室顶端的天窗不知何时透进缕月光，斜斜落在铁轨上，照亮了霜花炸开后留下的痕迹——那些星砂接口处，竟浮现出密密麻麻的刻痕，组成一串扭曲的符号，像是把机械图纸揉碎了再重新拼起来。
“是《天工开物》里的‘转枢文’。”他忽然想起祖父临终前交给他的那本线装书，书页夹层里夹着张泛黄的拓片，上面的符号与此刻铁轨上的刻痕几乎重合。“祖父说这是古代工匠给机括做的‘身份牌’，每个符号都对应着一组齿轮的转动规律...可这些符号是活的。”
话音未落，刻痕里突然渗出银白色的液体，顺着铁轨的凹槽流动，所过之处，霜纹开始以肉眼可见的速度变深。王教授突然按住自己的手腕，呼吸猛地急促起来：“它在跟着刻痕动——小云，你看我的纹路！”
李云谦转头时，正看见老人手腕上的蓝纹突然加速流转，那些嵌在纹路里的小齿轮转速快得成了模糊的光斑，而王教授的指关节正发出“咔咔”的轻响，像是骨头在被什么东西慢慢替换成金属。更诡异的是，暗室深处传来了齿轮咬合的声音，不是钟摆的余震，而是更密集、更规律的转动声，仿佛有台巨大的机械正在冰层下苏醒。
他摸出祖父留下的青铜罗盘，指针本该指向正北，此刻却像被磁石吸住般疯狂打转，最后死死钉在西南角——那里是暗室最深处的石壁，石壁上挂着幅褪色的星图，图上用朱砂画的北斗七星，此刻竟有颗星的位置在微微移动，星芒处渗出与霜纹同色的蓝光。
“星图在变。”王教授的声音里带着齿间相碰的轻响，他的指尖已经泛出金属的光泽，“当年昆仑墟的星图也这样动过，动完之后，整座山都开始自己组装...小云，这些霜纹不是标记，是钥匙。”
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