李云谦踩着溪底的卵石往下游走时，裤脚还在滴水。昨夜那场雨把溪岸泡得发软，脚下的泥一踩一个坑，混着被冲下来的腐叶，发出闷沉的“噗嗤”声。走得急了，溅起的水花打在小腿上，凉得像贴了块冰，可他心里却烧着团火——黑影临终前提到的“爹”，像根刺扎在喉头，咽不下，吐不出。
青铜牌在怀里硌得慌，他摸出来对着晨光看。牌上的符号歪歪扭扭，像被人用钝刀硬凿出来的，边缘的磨损处泛着暗绿，像是常年泡在水里生了锈。用指甲刮了刮，绿锈簌簌往下掉，露出底下青黑色的铜胎，沉甸甸压在手心，倒比同等大小的铁块更坠手。周明说从老窑挖的，黑影又提窑里有骨头，他想起船老大说过下游那片水淹的窑地——去年汛期冲垮了半面坡，露出些青砖碎瓦，有人说那是早年砖窑的残迹，后来成了野狗刨食的地方，没人敢靠近。
走了约莫半个时辰，溪岸突然拐了个弯。对岸的柳树林里，一棵老柳树歪歪扭扭探向水面，树干上挂着半片破烂的蓝布，被风吹得猎猎响。布片边缘缝着圈粗麻绳，看着像是从什么东西上撕下来的。李云谦心里一动——黑影弥留时含糊说的“窑口有歪脖柳”，该是这里了。
他脱了鞋淌水过去，水深刚及膝盖，底下的卵石滑得很，好几次差点崴了脚。水流顺着裤管往上涌，带着上游冲下来的碎冰碴，冻得他小腿肌肉发紧，每走一步都像踩着针扎。到了对岸才发现，那蓝布是块补丁，上面用黄线绣着个“营”字，针脚和黑影攥着的那块碎布如出一辙，只是这半片更旧，布面都磨出了毛边，像被水泡过很久。
柳树下的泥地很软，隐约能看见几个杂乱的脚印，有大有小，大的像是穿了厚底靴，小的倒像是布鞋踩出来的，边缘被水浸得发糊，看不真切。往树林深处走了十几步，地面突然往下陷了块，露出个黑黢黢的洞口，被半人高的蒿草挡着，只漏出三尺宽的缝隙。洞口的泥土里掺着些青砖碎块，棱角被磨得很圆，像是被人反复踩过。
李云谦蹲下身，拨开蒿草往里看。洞口飘出股潮湿的霉味，混着点烧过的草木灰气，还有种说不出的腥气，像是什么东西腐烂久了。他摸出火折子吹亮，橘红色的火光舔着空气，把洞口照得亮堂些——洞壁是用青砖砌的，砖缝里嵌着点暗红色的东西，他用刀鞘刮下来一点，凑到鼻前闻了闻，不是新鲜的血味，带着股陈腐的土腥气，像是干透了的血渍混着泥。
往里走了两步，火光照亮洞壁的刻痕。不是砖窑该有的规整纹路，倒像是有人用利器胡乱划的，横一道竖一道，深的地方能看见砖心的白茬，浅的只留下淡淡的印子。在最里面的墙上，这些刻痕聚成个模糊的“王”字，笔画粗重，拐角处崩裂了好几块砖，里面嵌着些细碎的骨渣，白森森的，指甲盖大小，看得人头皮发麻。
脚下踢到个硬物，“当啷”一声响。火光照过去，是个锈得不成样的铁铲，木柄早就烂成了渣，只剩半截贴在铲头上，被锈迹裹成一团。铲头沾着点黑土，土块里混着些灰绿色的粉末，捻了捻，滑溜溜的，像是烧过的石灰。旁边还堆着些破布，摸起来像粗麻布，和黑影身上穿的料子一样，只是更破旧，布眼里结着层白霜似的盐碱，上面沾着的泥里混着点碎陶片——和他在岸边见过的陶罐碎片纹路相同，都是粗陶，上面印着简单的绳纹。
火折子快燃尽时，他瞥见洞角有堆东西被布盖着。那布是深蓝色的，看着比周围的破布新些，边缘还缝着圈布条，像是特意用来遮盖的。他用刀挑开布角，心猛地沉下去——下面是几具堆叠的骸骨，骨头缝里还卡着些麻布碎片，朽得一碰就碎。最上面的那具骸骨脖颈处挂着木牌，刻着个“王”字，裂缝和之前见的两块一模一样，像是用同把刀劈出来的。
李云谦深吸口气，蹲下身仔细看。骸骨的手指骨蜷着，像是死前攥着什么。他用刀鞘轻轻拨开指骨，里面滚出块青铜牌，比他怀里的那块小些，上面的符号也不一样，却能和他那块拼出半面——合起来是个残缺的“令”字，缺口处还留着新鲜的断裂痕，像是不久前才被掰碎的。
“令”字青铜牌……难道是“王”字营的令牌？周明偷的就是这个？
他正琢磨着，洞外突然传来柳枝晃动的声响，“哗啦”一声，不是风刮的那种轻摇，倒像是有人撞断了树枝。紧接着是沉重的脚步声，踩在腐叶上“沙沙”响，一步一步往洞口挪。
李云谦迅速吹灭火折子，洞里瞬间陷入漆黑。他握紧短刀贴住洞壁，后背抵着冰凉的青砖，能听见自己的心跳声在洞里回荡。那脚步声停在洞口，接着是粗重的喘息，像有人在外面喘气，还带着金属碰撞的轻响，像是腰间挂着的刀在晃。
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