府衙的录事房比赵巡捕的耳房更显局促，一桌一椅占去大半空间，墙上挂着幅褪色的《捕盗图》，桌角堆着砚台与毛笔，墨汁在砚池里凝着薄皮，透着股久无人用的滞涩。赵巡捕引着李云谦和瓦匠进门，朝伏案整理卷宗的书吏抬了抬下巴：“张吏，先停下手里的活，给这两位做份笔录，关乎城北官粮失窃案的关键证词。”
张吏连忙放下毛笔，起身时碰倒了桌边的墨水瓶，黑墨顺着桌沿往下滴，在青石板上晕出小团黑斑。他慌忙用袖子去擦，却越擦越乱，最后只能讪讪地摆手：“二位莫见怪，近来案牍多，脑子都混了。”说着便拉过两把矮凳，“李相公，刘兄，你们坐，咱们从头说——就从刘兄在漕运码头撞见偷粮的事开始吧。”
瓦匠攥着衣角，指节因用力而泛白，方才在柴房受的惊还没完全散，喉结动了好几次才开腔：“上个月十五，我在漕运码头修库房的顶棚，晌午歇工的时候，听见码头后面的货场有动静。我想着去捡些剩下的木料，就绕了过去，结果看见……看见十多个漕兵模样的人，正把官粮往私船上搬，袋子上印的‘漕运司’字样，我看得清清楚楚。”
张吏握着毛笔的手顿了顿，笔尖的墨滴落在纸上，晕开个小黑点。他连忙把纸往旁边挪了挪，又换了张新纸：“刘兄，你再仔细想想，那些漕兵里，有没有你认识的？比如……有没有人带着方才赵巡捕说的‘记号牌’？”
“有！”瓦匠的声音陡然拔高，又慌忙压低，“有个高个子漕兵，腰间挂着块木牌，跟赵巡捕手里的差不多，只是他的木牌刻痕是完整的‘三’字。后来我听见有人喊他‘王三’，还听见他跟一个穿绸缎的人说话，说‘北爷吩咐了，今晚就把粮运去盐坊，路上别出岔子’。”
李云谦坐在一旁，指尖无意识地摩挲着袖口——他想起今早瓦匠在床底说“再想想别的法子”时的犹豫，此刻这人说起王三和北老三，眼神里满是恨意，倒比在柴房时多了几分坚定。他忍不住补充道：“今早我送刘顺去柴房时，他还说，当时有人发现了他，追了他三条街，他是跳了河才躲过的，那块木牌就是从一个落水漕兵身上捞的，那漕兵临死前说，官粮被换成了私盐，要运去北老三的私盐坊。”
赵巡捕站在窗边，目光透过窗棂望向府衙外的街道，闻言回头道：“张吏，把‘私盐坊’这三个字重点标出来，方才我派去的衙役已经往那边去了，若是能搜到私盐和官粮，就能坐实北老三的罪。”张吏连忙应着，在纸上圈了个粗重的墨圈，笔尖划过纸页的“沙沙”声，在安静的录事房里格外清晰。
轮到李云谦说证词时，他把今早的经过细细道来：从天刚亮时帮瓦匠藏木盒，到去布庄送货时撞见北老三的人蹲点，再到在府衙侧门拦下赵巡捕——连小张伙计说“赵巡捕查粮铺老王”的细节都没落下。张吏听得认真，毛笔在纸上飞快移动，偶尔停下追问：“李相公，你说在胡辣汤摊子看见两个短打汉子，他们的穿着有没有特别之处？比如……有没有带什么记号？”
“有个汉子的腰间别着把短刀，刀鞘上有个铜环，晃起来叮当响。”李云谦回忆着，“而且他们坐着的时候，一直盯着布庄的方向，碗里的胡辣汤都凉了，也没动几口，看着就不像来吃饭的。”张吏立刻在纸上记下“短刀、铜环、盯布庄”，写完又念了一遍，确认无误后才点点头。
笔录做了近一个时辰，待张吏把写好的证词递过来，李云谦和瓦匠都仔细看了一遍，确认与自己说的一致，才在末尾按了手印。红色的指印落在白纸黑字上，像颗沉甸甸的印戳，让李云谦忽然觉得，这场悬了半个月的惊惶，终于有了个实实在在的落点。
刚走出录事房，就见一个衙役急匆匆跑过来，脸上带着喜色：“赵巡捕！好消息！去私盐坊的弟兄们搜到了！不仅有二十多袋官粮，还有好几缸私盐，只是……只是北老三没在那儿，他的手下说，北老三今早去了城南的赌坊，说是要跟人对账。”
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