宴席散时，夜色已漫过府衙的青砖院墙。赵巡捕提着灯笼送李云谦和瓦匠出门，灯光在石板路上投下晃动的光晕，将三人的影子拉得老长。
“明日再审北老三和周掌柜，你们要是有空，也可过来听听，毕竟案子能破，你们是关键。”赵巡捕站在台阶下，语气诚恳。瓦匠当即应下：“有空！肯定来！我倒要听听那两个奸贼还有什么话好说！”李云谦则点头道：“我也会来，若有需要补充的证词，也好及时回话。”
与赵巡捕作别后，两人沿着街巷往回走。夜里的风带着槐花香，吹得人心里舒畅，瓦匠还在念叨着宴席上的红烧肉，又想起府尹大人劝李云谦参加贡品选拔的事，忍不住道：“李相公，你可得好好琢磨布样，我看那贡品选拔是个好机会，可别错过了。”
李云谦脚下微顿，望着巷口挂着的灯笼出神。他并非不想试，只是心里总有些忐忑——贡品纹样讲究规整大气，还得贴合朝廷的喜好，与他平日里为百姓画的碎花、缠枝纹样大不相同。“我得先找些旧年的贡品图样看看，心里有个底才行。”他轻声说，语气里带着几分不确定。
瓦匠拍了拍他的肩膀：“这有啥难的？明日看完审案，我陪你去书坊问问，说不定能找到画谱！”李云谦笑着应了，两人又聊了几句家常，便在岔路口分了手。
回到自家小院时，李云谦推开门，见堂屋的灯还亮着——是妻子林氏在等他。“回来了？宴席上没喝多吧？”林氏迎上来，接过他的外衣，又递上一杯温水。李云谦接过水杯，坐在桌边，把府尹大人劝他参加贡品选拔的事说了。
林氏眼睛一亮：“这是好事啊！你画的布样，街坊邻居都夸好看，说不定真能选上！”她顿了顿，又想起什么，“不过贡品纹样肯定不简单，明日我去布庄送活时，问问掌柜的有没有旧年的贡品布样，咱们照着看看章法。”
李云谦心里一暖，握着妻子的手：“有你帮我想着，我心里踏实多了。”夫妻俩又聊了会儿布样的事，便各自歇息了。
次日一早，天刚蒙蒙亮，李云谦就起了床。他没急着画布样，而是找出之前画的兰草纹样纸样，仔细翻看——这是周掌柜之前急着要的纹样，如今周掌柜落网，布庄的新订单也停了，倒是让他有了些空闲时间。
吃过早饭，李云谦便往府衙去，刚走到巷口，就见瓦匠已经在等他了。“我还以为你要晚些来，没想到这么早！”瓦匠笑着迎上来，手里还提着个布包，“我带了两个菜包子，路上吃。”两人边走边吃，不多时就到了府衙。
正厅外已经围了些百姓，都在议论北老三和周掌柜的事。衙役见他们来，连忙让开一条路：“李相公、刘兄，大人让你们来了就进厅。”
两人走进正厅，见府尹大人已经坐在公案后，赵巡捕站在一旁，胳膊上的纱布又换了新的。北老三和周掌柜被衙役押着跪在地上，头发散乱，脸色蜡黄，早已没了往日的气焰。
“带上来！”府尹大人一拍惊堂木，声音洪亮。衙役将两人押得更紧了些，北老三梗着脖子，却不敢再像昨日那样狡辩，周掌柜则不停地发抖，头埋得低低的。
“北老三，昨日你说周掌柜主动找你合作，周掌柜却说你逼他，今日当着众人的面，再把实情说清楚！”府尹大人沉声道。北老三嘴唇动了动，看了一眼周掌柜，又看了看公案上的供词，终于开口：“是……是我主动找的周掌柜。我知道他跟漕运司的人熟，就想让他牵线，后来我们约定，赚来的钱平分……”
周掌柜立刻哭喊道：“大人！是他威胁我！他说我不合作，就烧了我的布庄，我没办法才答应的！”北老三急了：“你胡说！当初你见我有私盐的路子，还主动说能找到官粮买家！”两人又吵了起来，府尹大人再次拍响惊堂木：“住口！再敢喧哗，重打二十大板！”
两人立刻噤声，北老三喘着粗气，周掌柜则抽泣着，不敢再说话。赵巡捕上前一步，拿出漕运司的名册：“大人，昨日刘主事派人送来消息，说漕运司去年领新木牌的小队里，有个王队正行踪可疑——上个月十五官粮失窃那天，他正好轮休，却没人知道他去了哪里。而且他的住处，离北老三的私盐坊不远。”
本章未完，点击下一页继续阅读。
