雨停的时候，太阳已经偏西，把天边的云染成了浅粉掺着橘黄的颜色，像阿婆缝衣服时用的花线团。风里的潮气散了不少，裹着刚被淋透的泥土腥气，还有枣树叶上滴下来的水珠砸在青砖上的“滴答”声，在小院里慢慢飘着。李云谦没等院门口的积水全干，裤脚沾着点湿泥就拎着小竹筐往桑枝畦跑——王婶临走时特意叮嘱，雨停了得趁土还润着撒草木灰，这样灰能顺着潮气渗进土里，既不会烧着芽根，又能把藏在土缝里的小虫子赶跑。
他蹲在膜边，先把手指放在膜上摸了摸，确认上面的雨水差不多沥干了，才轻轻掀开一个小角往里瞅。两株新芽比下雨前精神多了，左边那株的芽瓣像是伸了个懒腰，原本紧紧裹着的边缘舒展了点，淡绿的颜色里添了丝深劲，看着更有底气；右边那株藏在土边的小芽，也悄悄把芽尖抬了抬，早上沾着的土粒被雨水冲得干干净净，露出嫩白的绒毛，风一吹，绒毛轻轻晃，像个怕痒的小娃娃。李云谦松了口气，小心翼翼地把膜整个掀开，叠得方方正正放在旁边的石板上——阿婆说过，塑料膜沾着雨水收起来容易发霉，得晾透了再放进杂物间，下次用才不会破。
“云谦，王婶送的草木灰在灶房窗台呢，我刚用细筛子过了一遍，把粗渣子和没烧透的柴块都捡出去了。”阿婆端着个粗瓷碗从屋里出来，碗沿还沾着点灰迹，碗里盛着细细的草木灰，黑中带点浅褐，凑近了能闻到点灶火的烟火气。她把碗递过来的时候，手指不小心碰了碰李云谦的手背，带着点微凉的温度：“撒的时候可得离芽子远点，围着根撒一圈就行，别撒太厚，不然土太干，芽子吸不上水。”
李云谦接过碗，又从兜里摸出之前用的小竹片——这竹片被他摸得越来越光滑，边缘的毛刺早就磨没了。他挑了点草木灰，先在左边桑枝的根部轻轻撒了圈，灰粒落在湿土上，没一会儿就渗进去一点，留下淡淡的黑痕，像给桑枝围了个小圈子。“阿婆，这样撒对不？”他抬头问，眼睛盯着土里的灰，生怕撒偏了碰着芽子。阿婆凑过来，眯着眼睛瞅了瞅，点了点头：“对，就是这样，再匀点就更好了。你王婶这法子准没错，去年她家种的小白菜遭了蚜虫，撒了草木灰没两天就好了，比打药还管用。”
正说着，院门外传来“踏踏”的脚步声，还伴着竹篮晃动的“咯吱”声。抬头一看，是王婶拎着个竹篮来了，篮沿挂着几根嫩葱，叶子上还沾着水珠，里面还躺着一把绿油油的小白菜，菜心裹得紧紧的，看着就新鲜。“我刚从菜地里拔完菜，想着你家桑芽说不定还没瞧，就绕过来看看，没成想雨停了芽子没蔫，倒更精神了！”王婶走进来，先往畦边迈了两步，弯腰看了看，笑着拍了下手，“哟，灰都撒上了！看着撒得挺匀，你这孩子心细，比我家那小子强多了——上次让他给菜苗撒灰，他倒好，一把全泼上去，差点把苗烧了。”
她说着，把竹篮往石桌上一放：“这葱和白菜是刚拔的，没打药，给你阿婆炒个鸡蛋，再炖个白菜豆腐，补补身子。你阿婆年纪大了，得多吃点新鲜菜。”阿婆连忙走过去，伸手要推竹篮：“你这天天送东西，哪好意思啊，前儿刚送了黄瓜，今儿又送菜，我们都快成你的‘常客’了。”王婶却摆了摆手，把阿婆的手推回去：“嗨，自家种的，园子里多得是，吃不完也得老，给你们吃还能省点钱买别的，再说了，以后还得跟你家云谦学养蚕呢，这算提前‘拜师礼’了。”
两人笑着推让的时候，李云谦忽然想起老张之前说的桑芽照料法子，赶紧趁机问：“王婶，刚才您说碰见张叔了，他还说啥关于桑芽的事没？比如啥时候能长新叶，要不要施肥？”王婶一听，拍了下脑门：“你不说我倒忘了！老张还说，桑芽长到指甲盖大的时候，得松松土，别让土板结了，根扎得深才长得快。他还特意嘱咐，松土得用小耙子，轻轻扒两下就行，千万别碰着根，桑枝的根嫩，碰断了就麻烦了。”
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