一进院门，李云谦把竹篮往堂屋的板凳上一放，竹篾碰撞的轻响刚落，小宝就急乎乎地凑过来，手扒着篮沿直瞅，鼻尖都快碰到油纸袋了：“云谦哥，先把蚕卵拿出来呗？我再看看那两个黑的，刚才在集上没看够。”阿婆从灶房擦着手出来，围裙上还沾着点面絮，听见这话笑着说：“别急，我找个稳当东西装，可别用手直接碰，蚕卵嫩得跟刚冒的桑芽似的，碰坏了就孵不出小蚕了。”
说着，阿婆转身进了里屋，从衣柜最底层翻出个旧木盒——这盒子原是阿婆年轻时装绣线的，盒身雕着简单的缠枝纹，边角被磨得发亮，内里还衬着一层洗得发白的粗棉布。她又从窗台上取了片晒干的老桑叶，仔细铺在盒底，才递到李云谦手里：“倒这里头，慢点儿抖，别晃着。”李云谦拆开油纸袋的绳结，指尖捏着袋口轻轻倾斜，米白的、浅黄的蚕卵就顺着袋壁滑进木盒，落在桑叶上，像撒了一把碎米粒，那两枚黑卵尤其显眼，黑得发亮，跟其他卵比起来，倒像藏在米堆里的两颗细黑珠。
小宝蹲在桌边，膝盖都快贴到地面了，眼睛瞪得圆圆的，手指悬在半空半天，终究没敢碰，嘴里小声嘟囔：“比我想象的小多了，原来蚕宝宝没出来的时候，就这么点儿大啊。”阿婆走过来，用指腹轻轻碰了碰木盒边缘：“这还不算最小的，等孵出小蚕，才叫真小，跟细线头似的，得用软毛笔才能轻轻挪。”她顿了顿，又说：“得把木盒放炕头暖着，现在早晚还凉，夜里温度低，冻着了就孵不出来了。”李云谦点点头，双手捧着木盒进了卧房，选了炕梢靠窗的位置——这里正午的太阳能晒满半个炕，风也吹不着，木盒搁在这儿，刚好能沾着暖意。小宝亦步亦趋跟在后头，趴在炕沿上看了好一会儿，才被阿婆喊去洗手。
歇了没一会儿，阿婆看了看天，日头已经升到头顶，光洒在院里的石板路上，亮得晃眼。她拿起墙角的竹筐，往里面装了把小铲子和布包着的草木灰，说：“后院的桑地该整了，咱们前几天翻的地，今天得撒上草木灰，再把塑料膜蒙上，不然等蚕孵出来，新桑叶赶不上，小蚕该饿肚子了。”李云谦应了声，从门后扛着锄头就往后院走，小宝也颠颠地跟过来，手里还拎着个自己的小竹筐，里面装着几颗捡来的小石子，说是要给桑地“做记号”。
后院的桑地就在老井旁边，之前翻好的地土块细细的，松松软软，踩在上面能陷下去小半脚。阿婆把布包着的草木灰递过来，说：“撒匀点，这是去年冬天烧秸秆留的，既能肥地，让桑苗长得壮，还能防地里的小虫子咬桑苗的根，一举两得。”李云谦蹲下身，抓着布袋的一角慢慢抖，灰白的草木灰就顺着指缝落在土里，像给地面盖了层薄纱。小宝也学着他的样子，把自己竹筐里的小石子一颗颗摆在桑地边上，摆完了又拿起小铲子，笨拙地把土和草木灰拌在一起，时不时抬头问阿婆：“阿婆，草木灰为啥能防虫子呀？是虫子不喜欢这个味儿吗？”
阿婆坐在田埂上摘菜，手里拿着刚从园子里拔的青菜，闻言笑着答：“可不是嘛，虫子闻着这烟味儿就躲，跟咱们闻着呛人的烟会躲开一样。而且这草木灰撒在土里，还能让土更松，桑苗的根能扎得更深，到时候长出来的桑叶才嫩，小蚕才爱吃。”小宝似懂非懂地点点头，又埋头用小铲子扒拉土，不小心把铲子戳到了石头，发出“咔嗒”一声，他赶紧停手，低头看了看铲子尖，生怕给弄坏了，惹得李云谦和阿婆都笑了。
撒完草木灰，李云谦又去仓房搬来几根竹棍——这是前阵子从山上砍的，晒得干透了，粗细刚好。他把竹棍一根根插在桑地的四周，每根间隔半米远，搭成一个半人高的方形架子，架子搭好后，又从屋里抱来阿婆提前裁好的塑料膜。这塑料膜是去年种白菜剩下的，还挺完整，阿婆特意用剪刀把边缘修得整齐，方便铺展。李云谦站在架子旁边，把塑料膜慢慢展开，小宝就跑到对面帮忙拉着膜的另一角，两人一拉一拽，塑料膜就稳稳地盖在了架子上。风一吹，膜面轻轻鼓起来，像个小帐篷，小宝拽着膜角咯咯笑：“云谦哥，你看像不像咱们上次在集上看见的货郎棚？”李云谦点点头，伸手把膜的边缘往下拉，用土块把四周压严实，免得风把膜吹起来，又找了几根细竹篾，把膜的边角和竹棍绑在一起，这样就更牢固了。
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