天还未亮透，东方刚泛起一抹浅淡的鱼肚白，李云谦便被灶膛里柴火的噼啪声唤醒。他揉了揉眼睛坐起身，才发现父亲早已起了床，正蹲在灶前添柴，火光映得他半边脸暖融融的，手里还拿着昨日晒干的鞭炮碎屑，一点点往火里添。
“爹，您怎么起这么早？”李云谦披了件外衣走过去，接过父亲手里的火钳，“剩下的我来，您歇会儿。”
李父直起身，拍了拍手上的灰，笑着往锅里看了一眼：“今日得赶早卤货，昨日街坊们没买够，今早定要多备些。这些喜碎屑烧着，锅里的卤味也更添几分旺气。”
李云谦应着，蹲在灶前添了些干柴，火光跳跃间，他看见锅里的卤汤已经泛起了细密的泡泡，母亲传下的卤料包在纱布里沉在锅底，浓郁的香气顺着锅盖的缝隙钻出来，混杂着柴火的暖意，在小小的灶间弥漫开来。他想起昨日试卖时，张叔捧着卤猪蹄赞不绝口的模样，赵婶笑着说要给远嫁的闺女捎些卤牛肉，心里便添了几分踏实。
“水开了，该下食材了。”李父拎过墙角的竹筐，里面码放着洗净的猪肘、鸡翼和豆腐干，都是昨日傍晚特意去镇上集市挑的新鲜货。父子俩一人递食材，一人往锅里放，动作算不上熟练，却格外默契——李父负责把控火候，时不时掀开锅盖搅一搅卤汤，李云谦则守在一旁，按照父亲的嘱咐，适时往锅里加些酱油和冰糖。
窗外的天色渐渐亮了，晨霜在窗棂上凝结成薄薄的一层，透过朦胧的霜花，能看见巷子里渐渐有了动静。最先传来的是张叔的咳嗽声，接着是他推着独轮车的“吱呀”声，想来是要去镇上赶集。李云谦刚想开口招呼，就见张叔已经停在了铺子门口，隔着门帘笑着喊：“云谦，你家这卤香味，怕是能飘到巷口去喽！”
“张叔早！”李云谦掀开帘子应着，见张叔正搓着冻得通红的手往灶间望，便舀了一勺刚卤好的豆腐干，用干净的油纸包好递过去，“您尝尝，今日刚卤的，还热乎着呢。”
张叔也不推辞，接过油纸包就咬了一口，豆腐干吸饱了卤汁，咸香中带着一丝回甜，他连连点头：“好味道！比昨日的更进了一步，你爹这手艺，真是把你娘的方子吃透了。”说着，他从怀里掏出几个热乎乎的白面馒头，塞到李云谦手里，“今早刚蒸的，给你和你爹当早饭。”
送走张叔，巷子里的街坊们也陆续醒了，不少人路过“李记”时，都忍不住停下脚步，隔着门帘问一句“今日啥时候开卖”。李父笑着应着“快了快了”，手里的活却没停，又往锅里加了些卤好的鸡蛋，说要给早起的孩子们当零嘴。
就在这时，巷口忽然传来一阵急促的呼喊声，夹杂着孩子的哭声，打破了清晨的宁静。“王婶！王婶你醒醒啊！”是阿月的声音，带着哭腔，格外急切。李云谦心里一紧，和父亲对视一眼，两人都放下手里的活，快步往巷口跑去。
只见王婶瘫坐在自家门口的石阶上，脸色苍白，双手紧紧捂着胸口，阿月蹲在一旁，吓得眼泪直流，手里还攥着没织完的毛衣针。周围已经围了几个早起的街坊，却都手足无措，不知该如何是好。“这是咋了？刚才还好好的，怎么突然就倒下了？”有人低声议论着，语气里满是焦急。
李父上前探了探王婶的鼻息，又摸了摸她的脉搏，眉头微微皱起：“像是旧疾犯了，得赶紧找大夫。”可镇上的大夫离着三里地，此刻去叫，一来一回怕是要耽误时辰。李云谦急得额头冒了汗，忽然想起昨日张叔说过，他远房的侄子是个游医，昨日恰巧来镇上投奔他，此刻应该还在张叔家歇着。
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