午后的日头渐渐偏西，巷子里的风也添了几分凉意。李云谦把泡好的山楂干捞出来，攥在手里捏了捏，确认吸足了水分，才掀开卤汁锅的木盖。一股浓郁的酱香瞬间漫了出来，裹着八角、桂皮的醇厚，飘得满铺子都是。他先将焯好水的猪蹄逐个放进锅里，蹄子在卤汁里轻轻翻滚，溅起细小的油花，水面上很快浮起一层浅浅的油光。
“云谦哥！”阿月的声音从铺子门口传来时，他正拿着长勺搅动卤汁。抬头望去，女孩手里拎着个竹编小筐，筐里铺着层油纸，放着几块刚蒸好的槐花糕，“我娘让我给你送糕来，说你卤肉费力气，垫垫肚子。”她走进来，把筐子放在桌边，目光立刻被锅里的猪蹄勾住，“好香啊！这就开始卤了？薄荷放了吗？”
李云谦笑着指了指旁边竹筛里的薄荷：“等会儿再放，现在放早了，香味会煮散。”他用长勺舀起一点卤汁，递到阿月面前，“你尝尝咸淡，要是淡了我再加点盐。”阿月凑过去闻了闻，抿了一小口，眼睛立刻亮了：“不淡！比上次的卤味还香，山楂干果然有用！”
他把竹筛里的薄荷抓出一把，拣去碎叶，均匀地撒进锅里。薄荷一入卤汁，原本醇厚的酱香里立刻渗进了清灵的凉意，两种香气缠在一起，闻着就让人忍不住咽口水。“再煮半个时辰就能捞了，”李云谦盖好木盖，转身拿起阿月带来的槐花糕，咬了一口，清甜的槐花味在嘴里散开，混着淡淡的米香，“你娘的手艺真好，比巷口点心铺的还好吃。”
阿月坐在铺子门口的小凳上，看着李云谦收拾案台上的调料罐，忽然想起什么，从口袋里掏出个布包：“对了云谦哥，这个给你。”布包打开，里面是几颗圆润的青杏，表皮还带着点绒毛，“上午采薄荷回来，路过李爷爷家的杏树，他给我的，说刚熟的，酸甜得很。”李云谦拿起一颗，擦了擦就咬了一口，酸意先漫开，紧接着就是清甜，正好解了卤汁的咸腻。
两人有一搭没一搭地聊着，阿月说下午帮王婶晒衣服时，看见巷尾的石榴树开了第一朵红花，又说张婶家的儿子明天就回来，特意让她来问卤豆干准备好了没。李云谦一一应着，手里没停，把明天要卤的豆干提前泡在清水里，又检查了一遍香料罐，确认八角和桂皮还够。
说话间，卤汁锅的木盖缝里开始冒热气，带着更浓的卤香飘出铺子，往巷子里漫去。路过的街坊忍不住停下脚步，扒着铺子门往里看：“云谦，今天卤的是猪蹄吧？闻着比上次还香，多咱能捞啊？”李云谦笑着应道：“再等一刻钟，您要是不急，等会儿捞了先给您切一块尝尝。”街坊立刻笑着点头，说回家拿个盘子等着。
阿月也站起身，帮着把案台上的盘子摆好，又找了块干净的纱布铺在上面——等会儿捞出来的猪蹄要先放在纱布上沥油。“我娘说，卤好的猪蹄凉一会儿更好吃，”她边铺纱布边说，“上次我娘把你送的猪蹄切了，放凉了拌点蒜泥，我一口气吃了两块。”
一刻钟很快过去，李云谦掀开木盖，热气裹着卤香扑面而来。锅里的猪蹄已经炖得软烂，表皮泛着油亮的酱色，薄荷的叶子在卤汁里泡得发绿，却还透着点韧劲。他用长勺小心地把猪蹄捞出来，放在铺好纱布的盘子里，油汁顺着纱布往下滴，在案台上积成小小的油洼。
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