夜色褪去时，清溪村的晨雾还绕着溪边的老槐树打转，李云谦天刚亮就扛着凿子和铁锤出了门，脚步径直往后山的采石场去。后山的青石质地坚硬，纹理细密，是做碑刻的上好材料，他想着早些把石料凿出来，就能早些立在溪边那几处深水潭旁，让村里的孩子少一分失足落水的危险。出门前，陈婆婆还塞给他两个粗粮饼，叮嘱他慢些忙活，他揣着饼，脚步却不自觉地快，只盼着石碑能早一日立起来。
后山的碎石坡上，青石裸露在外，被晨雾打湿的石面泛着冷冽的光。李云谦选了块一人高、三尺宽的平整石料，先用墨斗在石面上弹了横竖两道线，定好碑面的轮廓，才抡起铁锤凿了下去。“哐当”一声，铁锤撞在凿子上，火星溅在青石上，只留下一道浅浅的白痕。青石实在坚硬，他手臂上的青筋微微鼓起，一下又一下地凿着，额角的汗珠很快滚了下来，顺着下颌滴在石面上，晕开一小片湿迹，没一会儿就被晨风吹干，只留下淡淡的水痕。
村里的几个后生路过后山去砍柴，见他埋头凿石，都放下柴刀围了过来。“云谦哥，你这是折腾啥呢？大早上的就跟石头较劲。”后生柱子挠着头问，目光落在那块青石上，又瞥见李云谦手边写着“水深危险”的炭纸条，瞬间明白了几分。李云谦擦了擦汗，直起腰捶了捶酸胀的后背，指着石料道：“做几块警示碑，立在溪边那几个深水潭旁，孩子们皮，总爱往水边跑，立块碑能多提个醒。”
柱子一听，当即挽起袖子往手上啐了口唾沫：“这事该帮！我来搭把手，我爹以前跟石匠学过几天，凿石头我也会点。”其他后生也纷纷应和，有人跑回家搬来粗绳和撬棍，有人拿来磨石的砂布和墨汁，七手八脚地帮着李云谦清碎石、定碑形。青石坚硬，每一凿下去都要费极大的力气，众人轮换着抡锤，震得虎口发麻，忙活了整整一个上午，才将两块石碑的雏形凿了出来。李云谦又用炭笔在碑面上细细描了“水深危险，孩童勿近”八个大字，字骨力遒劲，一笔一划都透着认真，打算下午再用细凿修边、打磨光滑。
正当众人坐在石坡上歇着喝水、分吃粗粮饼时，周老爷带着两个家丁从后山小径走了过来。他穿着锦缎长衫，手里摇着象牙骨扇，脚下的皂靴踩在碎石上，发出清脆的声响。看到地上的青石碑和散落的凿具，周老爷的脸色瞬间沉了下来，折扇“啪”地一下合起，指着采石场的方向厉声喝道：“李云谦，你倒是能耐，敢在我家的山地上私自采石？眼里还有没有王法了？”
李云谦站起身，眉头皱起：“周老爷，这后山的采石场历来是村里公用的，祖祖辈辈都在这取石修屋、造磨盘，何时成了你家的？”周老爷冷笑一声，从袖中掏出一张泛黄的纸卷，抖开在众人面前：“去年我就托人去镇上的县衙办了地契，花了五十两银子把这一片山地都买下来了，官府盖了印的，难道还能有假？你要采石也行，拿十两银子来买这两块石料的钱，不然就别想动一块石头。”
十两银子对清溪村的村民来说，无异于天文数字，别说李云谦只是个教书先生，就算是村里最富裕的猎户，也拿不出这么多现银。旁边的柱子忍不住涨红了脸：“周老爷，云谦哥是为了村里的孩子，又不是为了自己，你怎么能趁火打劫？”周老爷斜睨了他一眼，眼神里满是轻蔑：“我周家的东西，想怎么处置就怎么处置，用得着你们这些泥腿子多嘴？要么给钱，要么把石料留下，否则别怪我让家丁把你们的凿具都砸了。”
两个家丁立刻上前一步，撸起袖子露出胳膊上的横肉，伸手就要去夺李云谦手里的凿子，被后生们齐齐拦了下来。柱子攥着拳头瞪着家丁：“你们敢动一下试试？”双方推搡着僵持在采石场，气氛剑拔弩张，碎石坡上的石子被踢得滚来滚去，发出窸窸窣窣的声响。李云谦按住柱子的肩膀，沉声道：“别冲动。”他看着周老爷蛮横的样子，心里清楚，周老爷这是记恨昨日村口他替村民出头，反驳了周老爷涨佃租的话，如今故意借着地契刁难。
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