林怀远最终还是下定了决心。
他以视察上海产业、带林承志见见世面为由，决定亲自南下上海一趟。
同行的，除了林承志和几名得力心腹家人外，还有一位新聘请的、精通英文与西学的落魄秀才周先生。
名义上是沿途教导林承志功课，实则是为未来的留学之路做初步的语言铺垫。
出发那日，苏州码头晨雾弥漫。
母亲陈氏拉着林承志的手，泪眼婆娑，千叮万嘱，仿佛儿子不是去几百里外的上海，而是要远渡重洋一般。
林承志心中亦是不舍，强作镇定，安慰母亲。
林承业也到场送行，脸上挂着恰到好处的、属于长兄的关切笑容。
他还拍了拍林承志的肩膀，说了几句“路上小心”、“用心向学”的场面话。
在林承业垂眸掩饰的瞬间，林承志敏锐地捕捉到了一丝冰冷的算计。
“父亲，五弟，一路顺风。”林承业拱手，姿态无可挑剔。
林怀远深深看了长子一眼，点了点头，携林承志登上了林家专用的双层客货两用帆船。
船工解缆扬帆，沉重的船身缓缓驶离码头，将苏州城的粉墙黛瓦和亲人的身影逐渐抛在身后。
船行运河，转入长江，最后驶入烟波浩渺的黄浦江。
第一次乘坐这个时代的大型帆船远行。
林承志起初还有些不适，但很快便被沿途的景色和这独特的航行体验所吸引。
他大部分时间都待在甲板上，观察着船工的操作，记录着水文风向。
不时向周先生请教一些英文词汇，与父亲讨论沿途所见商埠的兴衰。
林怀远见儿子如此好学，且适应力极强，心中稍慰，更加坚定了支持儿子走出去的念头。
数日后，船只抵达上海外滩。
充斥着异域风情的建筑群映入眼帘时，纵然林承志早有心理准备，心中仍受到了巨大的冲击。
高耸的欧式楼宇、哥特式的尖顶、罗马式的拱廊，与不远处老城厢低矮的中式屋宇形成了鲜明刺眼的对比。
江面上，悬挂着米字旗、星条旗、三色旗的外国军舰和商船肆无忌惮地游弋，粗大的烟囱冒着滚滚黑烟，汽笛声此起彼伏。
中国的帆船、舢板显得渺小落魄，小心翼翼地避让着这些“水上巨兽”。
“志儿，你看，”林怀远指着外滩那些气势恢宏的建筑，语气复杂。
“那里是汇丰洋行，那边是怡和洋行……
还有海关大楼，如今也是由洋人掌管。
这里，如今已成了洋人们的国中之国。”
林承志默默点头，目光扫过那些建筑前趾高气扬的洋人巡捕，路上衣衫褴褛面色麻木的中国苦力，一种屈辱感和紧迫感交织在心头。
林家在上海亦有产业，主要是一间经营生丝、茶叶和瓷器的货栈，位于靠近老城厢的华界。
安顿下来后，林怀远便带着林承志和周先生开始拜访一些生意伙伴，其中不乏与洋行打交道的买办。
与英国沙逊洋行买办唐景星的会谈中，林怀远试图争取一批紧俏的英国棉纱配额。
双方在价格和运输条款上争执不下。
唐景星是个精明的中年男子，穿着丝绸长衫，却操着一口流利的洋泾浜英语，言谈举止间带着几分对洋主的谄媚和对同胞的倨傲。
谈判陷入僵局时，林承志无意中瞥见了唐景星随手放在茶几上的一份英文合同草案。
他目光敏锐，迅速捕捉到了其中一行用极小字体标注的附加条款。
内容涉及一笔隐藏的、极高的码头管理费，且巧妙地规避了洋行本应承担的责任。
林承志轻轻拉了拉父亲的衣袖，用只有两人能听到的声音，以极快的语速，用中文夹杂着几个关键的英文单词，将那条陷阱条款的内容和危害言简意赅地说了出来。
林怀远闻言，心中一震，面上却不露声色。
他端起茶杯，轻轻呷了一口，状似随意地笑道：“唐买办，贵行的条件，林某大致了解了。
不过，关于这码头费用与责任划分，似乎与上月贵行与广府陈家的合同范本，略有出入啊？
莫非是贵行最近改了新章程？”
唐景星脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝慌乱。
他万万没想到，林怀远竟能看穿这份由洋行法律顾问精心设计的、堪称隐秘的条款！
他支吾着试图解释，气势已泄。
最终，在林怀远坚持下，不得不修改了条款，为林家避免了数千两白银的潜在损失。
事后，在返回住处的马车上，林怀远看着儿子，目光中充满惊喜与探究。
“志儿，你……你何时竟能看懂如此复杂的英文契约了？”
