新英格兰的寒冬彻底笼罩了春田市。
光秃秃的树枝在凛冽的北风中发出呜咽般的嘶鸣，地面覆盖着坚硬的冰雪，踩上去咯吱作响。
学校图书馆那扇巨大的玻璃窗内，却是一片温暖而宁静的天地。
阳光透过玻璃，驱散了部分寒意，在磨光的木地板上投下明亮的光斑，尘埃在光柱中缓缓浮动。
林承志和艾丽丝已经成为图书馆靠窗位置的常客。
他们之间形成了一种默契的“互助学习”模式。
艾丽丝拿着一本《莎士比亚十四行诗选集》，耐心地纠正着林承志的发音和语调。
“我能否将你比作夏日？”艾丽丝的声音清脆悦耳，带着少女特有的柔美。
“你却更加可爱，更加温婉。”林承志跟读着。
他的英语进步神速，某些元音和连读仍需打磨。
他穿着一身深蓝色的棉袍，外面罩着威尔逊太太准备的、略显宽大的粗呢外套。
艾丽丝一身暖棕色的羊毛长裙，领口和袖口缀着白色的蕾丝，金色的发辫垂在肩头，在阳光下泛着柔和的光泽。
“你的进步真的很快，林。”艾丽丝放下诗集，由衷地赞叹。
“比我父亲厂里那些来了好几年的爱尔兰工人都说得好。”
“这要感谢你，艾丽丝。”林承志真诚地说道。
“没有你的帮助，我可能还在为基本的对话挣扎。”
艾丽丝的耐心和鼓励，确实极大地加速了林承志对英语的掌握，尤其是日常口语和文化的理解。
“那我们接下来试试交换？”艾丽丝蓝色的眼睛里闪烁着期待的光芒。
“你答应过要教我一些东方的……智慧。比如，你们那种神奇的计算方法？”
她指的是林承志在数学课上展现出的、迥异于西方常规教学的思维模式。
林承志微微一笑，从书包里拿出一个古朴的紫檀木小算盘。
这是他离开苏州时，父亲林怀远塞给他的，既是计算工具，也算是个念想。
算盘珠温润光滑，显示着岁月的痕迹。
“这是算盘，”林承志将算盘推到艾丽丝面前，“在我的国家，我们用它来计算，已经用了很久很久。”
艾丽丝好奇地抚摸着冰凉的算珠：“用这个？它能比纸笔算得更快吗？”
“对于熟练的人来说，是的。”林承志开始演示基本的指法和口诀。
“上五去四，进一……”他一边解释，一边快速拨动算珠，进行简单的加减运算，速度之快，令艾丽丝眼花缭乱。
“天哪！这太神奇了！”艾丽丝惊叹道，试图模仿林承志的动作，却显得笨拙不堪。
引得林承志露出了难得的、轻松的笑意。
两人学习的气氛融洽愉快。
在讲解算盘原理的间隙，林承志也会引入一些东方哲学的概念。
比如“阴阳平衡”、“大道至简”，将它们与数学的逻辑之美联系起来。
艾丽丝听得入迷，她发现这个来自遥远东方的少年，头脑中蕴藏着一个与她所知世界完全不同的、深邃有序的宇宙。
“所以，你们认为世界的运行，背后是有一种……‘道’在支配？就像数学定律一样？”艾丽丝若有所思地问。
“可以这么理解。”林承志点点头。
“万物皆有其理，顺之则昌。
无论是自然界的规律，还是人心的向背。”
两人的交流早已超越了单纯的语言互助。
艾丽丝被林承志的博学、沉稳和那种与周围男孩截然不同的神秘气质所吸引。
林承志在艾丽丝身上，看到了这个时代美国中产阶级精英家庭子女的典型特点。
开朗、自信、对知识和新鲜事物充满渴望，同时也保持着一定的善良和单纯。
与她交往，是了解美国社会、练习英语的绝佳窗口。
一种超越功利计算、淡淡的情愫，也在两人心间悄然滋生。
当林承志和艾丽丝抱着书本，有说有笑地走出图书馆，准备穿过操场各自回家时。
林承志眼角的余光，捕捉到了那个不怀好意的身影，红头发的比利，和那个壮实的跟班汤姆。
他们躲在操场边一棵光秃秃的大橡树后，正朝着这边指指点点，脸上带着猥琐充满敌意的笑容。
林承志的脚步没有丝毫停顿，脸上的表情未有变化，但心念急转。
