圣诞和新年的假期结束后，春田市迎来了更加酷寒的一月。
学校里的气氛却因为即将到来的科学展览而变得火热起来。
这是展示学生创造力、实践能力和科学思维的重要平台。
优胜者不仅能获得荣誉，其作品可能引起本地实业家的关注。
林承志和艾丽丝很早就决定组队参加。
他们的项目，源自一次关于能源效率的讨论。
林承志提到了压力锅的原理，利用密闭环境提升沸点，从而加快烹饪速度并节省燃料。
这个在后世司空见惯的概念，在这个时代却颇具新意。
“如果我们能设计一个更安全、更高效的压力容器，并展示其节能效果，应该会很有意思。”林承志提议道。
艾丽丝立刻被这个想法吸引，想到了父亲工坊里那些蒸汽管道和阀门。
“安全性是关键！我们可以借鉴蒸汽锅炉的安全阀设计，加上压力表，让人们能直观地看到内部的压力变化！”
两人一拍即合。
接下来的几周，两人几乎将所有课余时间都投入到了这个项目中。
设计草图、计算承压、选择合适的金属材料、在施耐德工坊的角落里利用简易工具进行加工组装……
林承志负责核心原理、数学计算和结构设计，艾丽丝则凭借对本地工业的了解，负责材料、工具以及部分精细的手工操作。
爱丽丝的动手能力让林承志刮目相看。
林承志第一次走进了施耐德机器工坊。
那是一个充满机油、金属和煤炭气味的世界。
高大的天车、轰鸣的车床、锻锤，忙碌的工人们，都让他直观地感受到了这个时代工业脉搏的强劲跳动。
林承志第一次见到了艾丽丝的父亲，卡尔·施耐德。
施耐德是个典型德裔中产阶级，身材高大结实，穿着沾满油污的工装裤和格子衬衫，鼻梁高挺，眼神锐利，嘴角习惯性地紧抿着。
他对女儿和一个中国少年鼓捣“厨房用具”并不看好，出于对女儿的宠爱，还是提供了帮助和场地。
施耐德看到林承志绘制的、标注着精确尺寸和受力分析的设计图时，眼中露出了惊讶。
图纸的规范和严谨，远超普通学生的水平。
“这是你画的？”施耐德用带着浓重德语口音的英语问道，拿起图纸仔细端详。
“是的，施耐德先生。”林承志恭敬地回答。
施耐德点了点头，之后对两人的项目，明显多了几分默许和不经意的指点。
科学展览当天，学校礼堂被装饰起来，这次的主角是各种奇思妙想的科学项目。
有的学生展示了简单的电报机，有的制作了矿物标本集，还有的试图验证植物的向光性。
林承志和艾丽丝的项目“安全高效型压力炊具”被安排在靠近中间的位置。
他们的展台上，放置着一个由黄铜精心打造、略显粗糙结构完整、配备了杠杆式安全阀和圆形压力表的原型锅具。
旁边还有详细的原理说明、节能数据对比图表，一盆正在用酒精灯加热、演示其快速蒸煮土豆的现场操作。
林承志穿着一身干净的深色长衫，艾丽丝一身利落的深蓝色连衣裙外罩白色实验服。
两人并肩站在展台前，向评审和参观者们讲解着。
