门外站着一位穿着厚重大衣、帽檐和肩头落满雪花的中年人。
他脸色冻得通红，手中紧紧攥着一个封着火漆的厚实信封。
“先生，这是刚到的，施耐德先生嘱咐必须立刻亲手交给您！”信使将信封递上，语气急促。
“辛苦了，进来暖和一下。”林承志接过信封，触手冰冷，火漆上摩根家族的徽记，却让心头一凛。
“不了，先生，我还得赶回去复命。”信使行礼后，匆匆转身下楼，马蹄声再次响起，迅速远去。
林承志关上门，走到书桌前，用裁纸刀小心翼翼地划开火漆，抽出了里面的信笺。
信的内容不长，是杰克·摩根亲笔书写，语气直接冷静：
“林先生惠鉴：近日舆论风波，想必已有所闻。
德州土地产权之复杂，亦在我方预料之中。
霍华德等人所为，不过疥癣之疾，然其背后或有更大图谋，不可不防。
鉴于当前形势，为表合作诚意，并助阁下尽快打开局面，我方提议：
一、法律团队将全力协助阁下处理德州土地事宜，费用可由我方先行垫付，待事成后从相关收益中扣除。
二、我方愿提供一笔不超过200万美元的短期无抵押贷款，利率优惠，供阁下灵活调度，以应对可能出现的竞购或意外支出。
三、建议阁下考虑，将‘德克萨斯石油勘探项目’置于一家新的、股权结构清晰的合资公司之下运作，以整合资源，共担风险，共享收益。
此事不急，阁下可慎重考虑。
期待阁下在德州的进一步好消息。
顺颂时祺。
杰克·摩根 谨启
1885年12月5日”
从之前谨慎的“提供法律咨询”，到如今主动提出垫付费用、提供贷款、提议合资！
这无疑是在向林承志伸出实质性的橄榄枝，表达了更强的合作意愿，甚至可以说是……下注！
是因为看到了德州项目的巨大潜力？
还是因为霍华德等人的动作，促使摩根决定更快地将他纳入“自己人”的范畴，以免被对手拉拢或项目被破坏？
无论如何，这都是一个巨大的机遇，也是一个……巨大的陷阱！
机遇在于，有了摩根更深入的支持。
德州的土地问题解决速度将大大加快。
资金压力骤减，对抗霍华德等阴险手段的底气也更足。
陷阱在于，一旦接受合资。
就意味着要将德州石油这块巨大的蛋糕分出去一部分。
并且未来公司的决策权将受到制约。
摩根可不是慈善家，慷慨背后，必然是对未来收益和控制权的觊觎。
接受？还是拒绝？
或者……讨价还价？
林承志的大脑飞速运转，权衡着利弊。
这是一个关键的选择点。
是继续单打独斗，承受更大的压力和风险，保持绝对的自主权？
还是借力摩根，加快步伐，付出分享权力和利益的代价？
成长，不仅意味着能力的提升。
更意味着要学会在复杂的局面中。
做出最符合长远利益的、有时甚至是违背最初意愿的抉择。
林承志沉思良久，铺开信纸。
他先给德州的哈里森发去了一封措辞严厉的加密电报：
“哈里森：暂缓与小卢克接触。
立刻动用一切资源，不惜一切代价。
在绝对保密的前提下，优先处理那1200英亩‘州有土地’的申请和竞购程序。
法律团队全力配合，资金问题我来解决。
务必在竞争对手和政府干预前，尽可能多地拿下这些土地！
这是死命令！
——林”
先抓住确定性更高、代价更小的州有土地。
这是打破僵局的关键一步。
林承志开始斟酌给杰克·摩根的回信。
不能完全接受，也不能断然拒绝。
回信恭敬而委婉：
“摩根先生台鉴：惠书敬悉，感激不尽。
阁下雪中送炭之情谊，我铭感五内。
德州项目能得阁下青睐，实乃幸事。
关于合资之提议，原则赞同。
此乃整合资源、共谋发展之上策。
然目前项目尚处早期，土地产权未清，资源储量未明。
此时确定股权结构恐为时过早，亦有失公允。
我斗胆提议，可否待核心土地权属落定、初步勘探结果出炉后，再行商议具体合资方案？
届时，项目价值方能客观评估，你我也能更公平地分享未来收益。
在此期间，我愿接受阁下慷慨提供之法律支持与短期贷款，并愿支付合理利息及费用。
所有垫付款项，可在未来合资公司成立后，优先从承志所占份额之收益中抵扣。
区区拙见，不知阁下以为然否？
盼复。
谨祝商祺。
林承志 敬上
1885年12月6日”
写完信，封好火漆，交给等候在外的另一名信使送往纽约。
林承志才感到一阵深深的疲惫袭来。
他靠在椅背上，闭上眼睛。
脑海中闪过这几个月来的种种：
股市的喧嚣、油苗的发现、法律的迷宫、舆论的刀锋、摩根的橄榄枝、艾丽丝的温情……
这一切，如同走马灯般旋转。
成长的代价，便是将这纷繁复杂的一切。
内化为自己的一部分，变得更深沉，更强大，也更……孤独。
