林承志的“特殊学生”申请已获批准，他得以将更多精力从哈佛课堂转移到自己的商业帝国和隐秘计划上。
来自阿拉斯加的电报，内容日益简短，却越发沉重。
奥托几乎每天都会带来译解后的电文，脸色一次比一次凝重。
“2月15日，麦克雷上尉报告，溯源小队八人已出发，由他亲自带领。
营地留副手霍金斯掌管。天气尚可，零下三十度，无风。”
“2月20日，小队抵达博南扎河上游约三十英里处，建立一号临时营地。
发现河岸岩壁有宽约两米的石英脉，取样初步显示含金迹象，但品位不高。
继续向支流峡谷深处前进。”
“2月25日，遭遇暴风雪，被困营地两天。损失两匹驮马。给养消耗加速。”
“3月1日，暴风雪减弱，但气温骤降至零下四十五度。
一名队员手指严重冻伤，恐需截肢。
决定由两名队员护送伤者返回主营地，其余五人轻装继续。”
读到这些报告时，林承志常常沉默地望着地图上那片空白区域，想象着麦克雷小队在无边雪原和刺骨寒风中跋涉的情景。
林承志拨付了额外的资金，要求西雅图方面不惜代价购买最好的极地装备。
爱斯基摩人的毛皮衣物、加厚的雪地靴、防风帐篷、高热量压缩食品。
通过最快渠道送往阿拉斯加，这些补给要送到麦克雷手中，至少还需要一个月。
威廉·福斯特在西雅图的行动紧锣密鼓。
他在码头区租下几个不起眼的仓库，分批接收着从各地采购来的物资。
成捆的帆布帐篷、板条箱装着的淘金摇床和溜槽部件、一桶桶腌肉和硬饼干、成箱的弹药、甚至还有几门用于疏通河道的小型臼炮。
招募工作也在暗中进行，威廉亲自面试。
他身材高大，留着浓密的栗色髭须，眼神锐利如鹰，穿着厚实的棕色皮夹克，像个老练的猎人。
他偏好招募那些沉默寡言、有实际技能、背景相对简单的人，用优厚的薪水和严格的合同约束他们。
“林先生要求的是效率，也是忠诚。”威廉对负责招募的助手说。
“我们不问过去，只看现在和将来能做什么。但谁敢多嘴，或手脚不干净……”
他拍了拍腰间鼓鼓的枪套，没有说下去。
正如奥托所料，大规模的物资和人员聚集，很难完全掩盖。
西雅图的酒馆里开始流传关于“神秘东方财团”在组织大型北极探险的传言。
一些嗅觉灵敏的投机客和落魄探矿者试图打听更多消息，甚至有人试图混入威廉的招募队伍。
林承志在波士顿的公寓书房里，同时收到了两份电报。
第一份来自麦克雷，日期是3月10日，信号微弱，译解后字句断续，却带着压抑不住的激动：
“……峡谷尽头……巨大岩壁……石英脉宽如街道……肉眼可见……金线……
取样……等待化验……位置已精确测绘……命名……‘曙光’……
但……发现更多外人痕迹……老旧陷阱……砍伐痕迹……不止一批……速派支援……警惕……”
“曙光”！林承志精神一振。
宽如街道的石英脉，肉眼可见的金线！
这很可能就是他们寻找的原生矿脉主体！
麦克雷成功了！狂喜瞬间涌上心头。
第二份电报来自威廉·福斯特，日期是3月12日，内容浇了一盆冷水：
“西雅图风声已起，至少三股势力在打听我们。
本地一家与加拿大铁路公司有联系的矿业投机商。
一个自称受旧金山某银行委托的侦探。
最麻烦的是，有迹象表明，平克顿的人也介入调查，委托方不明，但层级很高。
招募和采购恐需暂停或更隐蔽进行。
另，接到未经证实的口信，称‘北方的朋友提醒，冰原上的狼不止一群’。”
平克顿！美国最大的私人侦探及安保公司，背景深厚，经常为大企业和政府处理“棘手”问题。
他们介入调查，意味着有足够分量和资源的对手盯上了自己。
那句“北方的朋友”的口信更是蹊跷，是麦克雷通过其他渠道传递的警告？还是另有其人？
林承志感到一张无形的网正在收紧。
阿拉斯加的黄金尚未真正到手，窥伺者已从四面八方涌来。
麦克雷找到了矿脉，但位置可能已经暴露或面临竞争。
西雅图的筹备受到干扰，暗处的对手能量不小。
林承志立刻给威廉回电：“暂停大规模公开招募和集中采购，化整为零，通过可信的中间商分散进行。
重点确保已招募人员和已采购核心物资的安全与隐蔽。
对平克顿的调查，设法反向摸底，查明委托方，但切忌正面冲突。
‘北方狼群’情报，务必重视，可能与麦克雷遭遇的‘外人痕迹’有关联。”
接着，林承志给麦克雷起草回电，这封电文斟酌了很久：“‘曙光’发现至关重要，祝贺！
首要任务转为隐蔽和保护矿脉位置，绘制详细地图并多重加密。
小队立即撤回主营地，避免与任何外来者接触。
支援队伍已在路上，但可能面临干扰，做好独立坚守至五月的准备。
‘外人痕迹’详情报来，特别是任何标识、装备特征。
