芜湖的矶砂矿刚刚投产，品质不错，销路有待打开。
然后，林怀远笔锋转入时局，语气变得沉重：
“……去岁秋冬以来，朝局愈发扑朔。
太后（慈禧）虽已归政，然枢要之地，仍多其旧属。
皇上（光绪）励精图治之心日切，于洋务、练兵、办学诸事，屡有诏谕。
然多被部臣、疆臣以‘库帑支绌’、‘需从长计议’为由拖延敷衍。
帝后之间，纵无明争，亦有暗涌。”
写到这里，林怀远停顿了一下，墨点滴在纸上，晕开一小团污迹。
这些朝中秘辛，本不该在信中明言，但儿子远在海外，需对国内政局有清醒认识。
他蘸了蘸墨，继续写道：
“北洋之事，汝所嘱为父留意者，近有异动。
李中堂（李鸿章）去岁年末奏请增设‘海军衙门’以专事水师，已获旨准，然经费筹措依旧艰难。
更堪忧者，水师内部，闽党与淮党之争愈演愈烈。
提督丁汝昌虽尽力调和，然积弊已深。
去岁冬操，竟有舰船因燃煤劣质、蒸汽不足而贻误演练之事，虽未声张，然已显后勤之弊。
近日，北洋通过驻英公使，向英厂询价新式快船，然报价高昂，户部难应。
有传言，李中堂有意向德厂询价，恐又引英德之争。”
林怀远将刘管带酒后所言弹药质量问题也隐晦提及。
“……近闻，北洋所储西洋弹药，颇有受潮、哑火之弊，恐非尽天时之故。采购关节，水深难测。”
最后，林怀远提到了最让他担忧的那件事：
“另有一事，颇为蹊跷，吾儿需知。
月前，有自称英吉利国领事馆译员者，名卡特，辗转询问林家是否与‘在美经营石油之林姓华商’有关联。
为父虚与委蛇，未置可否。
然观其行止，恐非单纯好奇。
近日苏沪之地，此类探听似有增多之势。
吾儿在彼邦，声名日着，难免引人注目。
然木秀于林，风必摧之。
行事需愈发低调谨慎，勿授人以柄，方为长久之计。”
写完这些，林怀远觉得胸口那股郁结之气仍未散去。
儿子志存高远，绝不甘于做一个普通的富家翁。
信中透露出的对北洋的关心，对德国技术的留意，都表明儿子心中所图甚大。
这条路，荆棘密布，险阻重重。
国内是腐朽的官僚体系和汹涌的暗流。
国外是虎视眈眈的列强和神秘的隐秘组织。
林怀远想起儿子很小的时候，就展现出非同一般的聪慧和主见，决定远赴重洋时那超越年龄的坚定眼神。
这个儿子，注定要走一条不凡的路。
作为父亲，除了提醒、支持和默默祈祷，能做的实在有限。
“愿祖宗保佑，让我儿逢凶化吉，遇难成祥……”
林怀远在心中默念，将写好的信纸仔细叠好，装入特制的防水油纸信封，用火漆封好，盖上私章。
“林安。”他唤来门口的小厮。
“老爷。”小厮连忙上前。
“将这封信，立刻送到闾门码头咱们信局的船上。
让他们用最快的船，发往上海，再转去美国波士顿。
记住，要亲手交给信局王掌柜，说是最紧要的家书，路上不得有任何延误闪失。”
林怀远郑重吩咐小厮。
“是，老爷！”小厮双手接过信，小心翼翼地揣进怀里，转身快步离去。
林怀远走到窗前，雨似乎下得更密了。
庭院里的芭蕉叶被雨水洗刷得碧绿透亮，假山石上的青苔也更显湿润。
江南的雨景本是文人雅士吟咏的对象。
此刻在林怀远眼中，却只觉这雨幕如同重重罗网，笼罩着家国，也笼罩着远方的游子。
这封满载着父亲忧虑和情报的信，将在近一个月后，跨越重洋。
与阿拉斯加的血战报告、罗马的阴谋阴影一同摆在林承志的书桌上。
成为影响其下一步重大决策的关键拼图之一。
