过了两日，便是考核之期。
天公不作美，细雨霏霏，将上海的街巷笼罩在一片迷蒙的水汽之中。
一大早，林承志、唐绍仪、詹天佑三人便在林忠的护送下，乘坐马车前往位于美租界内的考核地点。
一所由美国北长老会创办的“清心书院”。
这里环境清幽，建筑中西合璧，既有中式的飞檐翘角，融入了西式的玻璃窗和回廊。
书院门口已有数辆马车停驻，显然其他考生先行抵达。
两名穿着黑色牧师袍、神情严肃的西洋人站在门口查验身份。
验明正身，三人被引入书院内部的一间宽敞教室。
教室布置得与传统的中国学堂迥异，一排排整齐的课桌椅。
前方是一块巨大的黑板，墙上挂着世界地图和人体解剖图。
已有七八名年纪在十岁至十四岁不等的少年坐在其中，面带忐忑，好奇地打量着新进来的人。
他们来自不同的省份，口音各异，眼神中闪烁着对未知的渴望与一丝不安。
主持考核的，除了昨日见过的布朗先生，还有另外两位西洋人。
一位是书院的美籍校长范约翰牧师，年约五旬，面容和蔼，目光睿智。
一位是上海海关的英籍税务司，名叫托马斯，身材高大，金发碧眼，穿着笔挺的西装，表情严肃，带着典型英国人的矜持与审视。
考核分为笔试与面试两部分。
笔试试卷是英文打印，题目涵盖范围极广，远超传统科举的范畴。包括：
1. 数学： 涉及基础的算术、代数、几何，关于分数运算和简单方程的应用题。
2. 自然科学： 考察对物理、化学、生物等基本概念的理解。
3. 历史地理： 考察关于世界各大洲、主要国家位置、重大历史事件的常识。
4. 语言逻辑： 有英文词汇、简单语法题，还有一道逻辑推理题，测试思维缜密性。
教室内只闻沙沙的落笔声和偶尔的轻咳。
不少考生对着试卷愁眉紧锁，尤其是面对那些英文题目和陌生的科学概念时，显得手足无措。
林承志拿到试卷，快速浏览一遍，心中大定。
这些题目对于拥有现代灵魂的他而言，实在是过于基础。
他并未急于下笔，先仔细审题，确保理解无误，才提起蘸水笔，以清晰工整的笔迹，从容不迫地作答。
他的英文书写流畅，数学演算步骤清晰，科学概念解释准确，在一些题目旁，还用简短的文字补充了深层次的理解。
坐在不远处的唐绍仪，也准备充分，下笔如飞，只是偶尔在数学演算上会停顿思考。
詹天佑则对数学和涉及机械原理的题目格外感兴趣，演算得极其认真，在历史和地理部分，显得有些吃力，眉头紧锁。
名叫托马斯的英国考官，背着手在教室中缓缓踱步，锐利的目光扫过每一个考生的试卷和表情。
当他走到林承志身边时，脚步微微一顿，目光在没有任何涂改、条理清晰的试卷上停留片刻，眼中闪过一丝惊讶。
笔试持续了一个时辰。
结束后，稍事休息，便进入了关键的面试环节。
面试是单独进行的，在一间小会议室内，三位考官端坐长桌后。
林承志是第五个被叫进去的。
他推门而入，向三位考官行了一礼，在指定的椅子上落座，腰背挺直，目光平静地迎向审视。
范约翰牧师首先开口，用英语温和地问道：“林承志，请用英语简单介绍一下你自己，以及你为何想要远渡重洋，去美国求学？”
林承志用流利清晰的英语回答道：“尊敬的牧师先生，布朗先生，托马斯先生。
我叫林承志，来自苏州。
我渴望去美国学习，是因为我相信，知识无国界，真理放之四海而皆准。
