“你学得真快。”艾丽丝低声赞叹，仰头看着他近在咫尺的的面容，心跳不由自主地加快。
“是你教得好。”林承志微微一笑，目光扫过舞池边缘。
比利和汤姆脸色铁青，眼中几乎要喷出火来。
威尔逊牧师和一位穿着体面、戴着金丝边眼镜、气质精明的中年男子站在一起，正低声交谈着，目光不时地落在林承志身上。
“那位是霍华德先生，本地的律师。”艾丽丝顺着林承志的目光看去，小声介绍道，“他和我父亲有些生意上的往来。”
林承志心中了然，霍华德注意到他的目光，隔着人群，露出了一个温和的公式化笑容。
音乐节奏一变，一曲终了。
林承志和艾丽丝停下脚步，周围响起了稀稀拉拉的掌声。
两人刚走出舞池，比利就带着汤姆和另外几个男生拦住了他们的去路。
“嘿，林！”比利双手抱胸，脸上带着毫不掩饰的挑衅。
“跳得不错嘛！看来你学我们美国的东西很快。
不过，我很好奇，你们中国男人，除了会跳舞讨好女孩，还会干什么？
是不是也像女人一样，只会绣花做饭？”
他的话极其无礼，引得周围几个拥趸哄笑起来。
艾丽丝气得脸色发白：“比利！你怎么能这么说话！”
林承志轻轻拉住想要上前理论的艾丽丝，上前一步，平静地注视着比利，眼神深邃，竟让比利的气势莫名一滞。
“比利同学，”林承志的声音不高，清晰地传遍了附近每个人的耳中。
“在我的国家，我们评价一个人，通常看他的品德与才能，而非逞口舌之利。
我们尊重女性，认为她们与男性一样，拥有独立的意志和价值。
至于你所说的绣花做饭，那是生活的情趣和技能，与性别无关。
真正的强大，在于内心的包容与智慧，而非外在的虚张声势。”
林承志目光扫过那些哄笑的人，继续说道：“我们漂洋过海而来，是为了学习贵国的先进知识与技术，以期有朝一日能报效自己的祖国。
这需要勇气、毅力和智慧，绝非你口中那般轻描淡写。
若你对此有何不解，或许可以多读些书，开阔一下眼界，而非在此妄加揣测，徒增笑耳。”
现场一片寂静。
许多原本看热闹的学生，此刻也露出了深思的表情。
艾丽丝看着林承志，眼中异彩连连。
比利被噎得满脸通红，指着林承志，你了半天，却一句完整的话也说不出来。
在周围人越来越多的鄙夷目光中，比利最终恼羞成怒地跺了跺脚，带着跟班灰溜溜地挤出了人群。
晚会结束后，林承志和艾丽丝并肩走出礼堂。
清冷的夜风拂面，带着松针的清香。
“谢谢你，林。”艾丽丝轻声说，“你刚才……真是太棒了。”
“应该我谢谢你，艾丽丝。”林承志看着她，“谢谢你邀请我跳舞，也谢谢你的维护。”
“我们是朋友，不是吗？”艾丽丝抬起头，夜空中的繁星倒映在她清澈的眸子里。
“是的，朋友。”林承志点了点头。
回到威尔逊牧师家，气氛却不像外面那般轻松。
威尔逊牧师坐在客厅的壁炉旁，脸色比平时更加严肃。
“林，”他沉声开口，“今晚的事情，我已经听说了。你与比利发生了冲突？”
“并非冲突，威尔逊先生。”林承志平静地回答。
“只是针对一些不实的言论，进行了必要的澄清。”
“必要的澄清？”威尔逊牧师放下手中的《圣经》，目光锐利。
“你要知道，在这里，你需要学习的是谦卑和顺从！
过于锋芒毕露，只会给你自己带来麻烦！
而且，你与艾丽丝·施耐德走得太近了！
这会引起不必要的误会和非议！”
林承志垂下眼帘，没有争辩，脊背挺得笔直。
威尔逊牧师看着他这副油盐不进的样子，心中一阵烦躁，挥了挥手：“去吧，回房间好好反省！记住，主教导我们要谦卑！”
林承志默默行礼，转身上楼。
威尔逊牧师的警告，背后必然有着霍华德先生的影响。
他们不希望看到林承志过于顺利地融入，更不希望他与像施耐德家这样的本地中产家庭建立过于密切的联系。
