夜晚，威尔逊牧师家一片寂静，只有远处偶尔传来的犬吠和房间内煤油灯芯燃烧时细微的噼啪声。
林承志坐在书桌前，面前摊开着那个装着支票和卡片的厚重信封。
昏黄的灯光下，他俊秀的脸上笼罩着一层深深的阴霾，眉头紧锁，眼神在挣扎与决断之间反复摇摆。
接受？
这意味着他将获得一笔足以撬动未来的巨额启动资金，可以立即开始实施他脑海中盘旋已久的计划。
前往德克萨斯，圈占土地，勘探石油，建立他的第一个实业基石。
这将为他节省数年的原始积累时间，极大地加速他的崛起步伐。
对于肩负着沉重使命的他而言，这个诱惑几乎无法抗拒。
然而，代价是什么？
“勿问来处，时机到时，自会相见。”
这句看似宽容的话，实则是最严厉的警告和最深沉的束缚。
一旦接受了这笔钱和土地，林承志就彻底与这个神秘势力捆绑在了一起，成了他们棋盘上的一颗棋子。
对方能如此精准地找到他，提前布局，其目的绝不仅仅是“投资”一个天才少年那么简单。
他们看中的，是他背后可能代表的什么东西？
是林家？是容闳的关系网？还是……那张他至今还未曾动用过的共济会卡片？
“墨砚斋的故人”……这个称呼背后，又隐藏着怎样的过往和纠葛？
父亲的信中语焉不详，显然林家也并不完全清楚其中的底细。
拒绝？
将这五十万美元支票撕毁，或者原路退回？
这看似能保持独立和清白，但后果可能同样严重。
能够随手拿出五十万美元作为“见面礼”的势力，其能量和手段绝非寻常。
拒绝他们的“好意”，很可能被视为一种挑衅和敌意，随之而来的打压和麻烦。
恐怕远比他目前面临的来自威尔逊、霍华德甚至比利的要凶猛得多。
他羽翼未丰，能否承受得起这样的反噬？
拒绝也意味着他必须继续依靠自己缓慢的、充满不确定性的积累。
靠那点零用钱进行纸上谈兵？
还是等待不知何年何月才能从施耐德先生那里获得技术支持，慢慢起步？
时间不等人！
甲午战争的阴云正在远东积聚，留给他布局、积累、最终逆天改命的时间，满打满算也不过十年！
这是一个两难的抉择，无论选哪一边，都充满了巨大的风险和不确定性。
林承志烦躁地站起身，在狭小的房间里踱步。
目光扫过床头那个红色的中国结，想起父亲家书中那句“家中一切有为父在，汝可安心向学”，心中更是五味杂陈。
他不能让远在苏州的父母因为自己的抉择而卷入未知的危险。
林承志又想起艾丽丝那双在星光下闪烁着信任和支持的蓝色眼眸。
如果接受了这笔来自黑暗深渊的资本，他未来又将如何面对那份纯净的情感？
内心的挣扎如同两只巨兽在疯狂撕扯。
理智告诉他，接受是当前最快、最有效的路径，哪怕是与魔鬼共舞。
而情感和某种潜在的警惕，则让他对这份“馈赠”充满了排斥和不安。
最终，林承志停下脚步，眼神重新变得坚定。
他不能完全拒绝，那太不明智。
但他也绝不能毫无保留地接受，将自己完全卖身。
他需要走一条中间路线，利用这笔资金，但要保持最大限度的独立性和主动权。
同时，尽快查明对方的底细！
林承志重新坐回书桌前，拿出信纸。
他没有写给那个神秘的花体签名者，因为无处可寄。
他选择写信给苏州的父亲林怀远。
在信中，他首先再次报平安，谈及学业紧张，准备高阶考试。
然后，林承志用隐晦的措辞，提到了“墨砚斋”：
“父亲大人容禀，前信所提‘墨砚斋’之事。
儿在美亦偶有听闻些许风声，似是海外一隐秘华商组织，能量颇大，然其底细不明。
彼等或曾与我家祖上有所渊源？
望父亲大人得便时，可于族中故纸堆或长辈言谈间，细细查访‘墨砚斋’之旧事，或与陈姓友人之关联？
此事关系匪浅，然需万分谨慎，切莫惊动外人。”
他希望借助家族的力量，从源头上探查这个谜团。
这比他一个人在异国他乡盲目猜测要有效得多。
写完家书，林承志将五十万美元的支票和卡片，用油纸仔细包裹了好几层，塞进了那个紫檀木算盘底部的暗格之中。
这个暗格是他无聊时发现的，极其隐蔽。
在搞清楚对方底细和真正目的之前，暂时不动用这笔巨款。
让它成为一个备用的底牌，而非启动的引擎。
第二天，林承志前往春田市邮局，寄出了给父亲的家书。
在返回的路上，他刻意绕道经过河边那片僻静的林地。
这里人迹罕至，只有风吹过白杨树叶的沙沙声和河水潺潺的流动声。
他需要冷静，需要梳理思绪。
