他遵循温斯洛导师的告诫，多听少说。
几位银行家兄弟在讨论联邦债券的利率走向。
几位律师在交流最新的公司法案例。
还有几位教授模样的人在争论达尔文进化论对社会伦理的影响。
林承志就像一个无声的幽灵，穿梭其间，大脑飞速运转，记忆着每一段对话、每一个名字、每一层可能的关系网。
他发现，尽管表面上兄弟情深，但小圈子的界限依然清晰。
以温斯洛导师为首的一些学者和老派绅士自成一体。
而以那位在入会仪式上出言警告的、名叫哈罗德·范德比尔特的商人为首的实业家、银行家群体，占据了另一个角落，气场张扬。
哈罗德·范德比尔特，四十多岁年纪，身材微胖，面色红润，穿着最时髦的伦敦定制西装，手指上戴着一枚巨大的钻石戒指。
他几乎没拿正眼看过林承志，林承志能感觉到，几道来自那个圈子的、带着审视和轻蔑的目光，不时落在自己身上。
聚会进行到一半，一个关于“大西洋海底电报电缆维护带来的商业机会”的话题，引发了讨论。
哈罗德·范德比尔特侃侃而谈，强调着技术垄断和资本投入的重要性。
这时，一位站在温斯洛身边、气质温和的中年男子，麻省理工学院的校长弗朗西斯·沃克。
他转向一直沉默的林承志，温和地问道：“林兄弟，你来自东方，对跨洋通信的未来，有什么独特的见解吗？”
这个问题，瞬间将全场的目光吸引到了林承志身上。
哈罗德·范德比尔特也停下了话语，嘴角带着一丝看好戏的弧度望过来。
这是一个机会，也是一个陷阱。
回答得好，可以展现价值。
回答不好，坐实了“东方来的暴发户不懂先进科技”的偏见。
林承志心中电转，不能谈论具体技术细节，但可以从更宏观的角度切入。
他放下手中的酒杯，面向沃克校长和众人，用不疾不徐的语调说道：
“沃克兄弟，感谢您的提问。
我对海底电缆的具体技术了解有限。
但在我看来，跨洋通信的本质，是缩短了空间与时间的隔阂。
它不仅是商业信息的通道，更是思想、文化乃至文明脉搏传递的神经。
一条成功的电缆，其价值不仅在于垄断带来的利润。
更在于它能否成为一个稳定、可靠、普惠的公共平台，促进更大范围的理解与合作。
或许，未来我们不仅需要连接欧美，更需要将光缆铺设到远东，到南半球，编织一张真正覆盖全球的‘知识与商业之网’。”
林承志拔高到了“全球网络”和“文明互联”的层面。
这既符合共济会某种“世界主义”的潜在理想。
也巧妙避开了与范德比尔特观点的直接冲突，展现了一种更广阔的视野。
沃克校长眼中露出赞赏的目光，微微点头。
连温斯洛导师也捋着胡须，若有所思。
哈罗德·范德比尔特的脸色微微阴沉了一下，很快恢复如常。
他嗤笑一声，声音足以让周围人听到。
“全球网络？想法很美妙，林兄弟。
不过，这需要的是实实在在的资本和技术，而不是……诗人的空想。”
话语中的讽刺意味显而易见。
几位依附于哈罗德的成员发出了低低的附和笑声。
林承志面色不变，只是平静地回应：“范德比尔特兄弟说得对，资本和技术是基石。
但我相信，真正伟大的事业，往往始于超越眼前利益的愿景。
或许有一天，愿景本身，也能汇聚资本，催生技术。”
这场小小的交锋，让林承志更加清晰地看到了会内的裂痕。
他知道，自己这个“21阶学徒”的身份，在带来便利的同时，也注定了他无法完全置身事外。
他必须尽快找到属于自己的位置和盟友。
聚会结束时，一位一直坐在角落、很少发言、气质冷峻如军人的成员，在离开时经过林承志身边，脚步略微停顿，用只有两人能听到的声音说了一句：
“小心哈罗德。他不喜欢任何超出他掌控的东西，尤其是……来自东方的变数。”
说完，不等林承志回应，便径直离开。
林承志看着那人离去的背影，心中凛然。
这看似警告的话语，是善意，还是另一种试探？
