不少船只上的人探头张望，指指点点。
几艘北洋水师的军舰上，似乎也有军官拿着望远镜向这边观察。
“先生，有艘小火轮朝我们驶来了，挂的是海关旗。”了望哨报告。
一艘冒着黑烟、船身漆成黑白两色的小火轮，正“突突突”地离开码头，向着他们驶来。
船头插着一面黄龙三角旗和一面海关的旗帜。
“准备接洽。”林承志整理了一下袍褂的衣襟，将胸腔中翻腾的复杂情绪强行压下。
几分钟后，海关小火轮靠上了“北斗星号”的舷梯。
三名官员模样的人在几名持枪水警的陪同下，登上了甲板。
为首的是个四十多岁、留着山羊胡、戴着圆框眼镜、穿着皱巴巴的七品鹌鹑补服官员。
他脸色蜡黄，眼袋浮肿，带着长期伏案和某种不良嗜好留下的痕迹。
他身后跟着一个华人通事，一个趾高气扬、穿着笔挺英国海关制服的洋人。
林承志带着麦克船长和安德烈亚斯，在甲板上迎候。
“本官乃江海关监督衙门户科主事，赵德海。”官员拖着官腔开口，声音尖细。
“尔等何船？从何而来？所载何货？船籍何处？为何鸣笛扰港？”
他每问一句，旁边的通事就磕磕巴巴地翻译成英语给那洋人听。
洋人则背着手，一副监工的模样。
林承志心中冷笑。
一个七品主事，带着洋人，就来检查他这支船队？
显然是看他们挂着龙旗，又是华人面孔为首，便想来摆摆官威，顺便看看有没有油水可捞。
林承志不卑不亢地拱手，用字正腔圆的官话回道：“草民林承志，原籍福建，幼年赴美求学经商。
今携海外所获，归国报效。
此为首船‘北斗星号’，注册香港。
另两艘‘南十字星号’、‘天狼星号’，分别注册新加坡、上海。
所载货物，多为机器设备、五金建材及部分海外特产。
另有拖带救援之英国商船‘坎特伯雷号’一艘，因风暴受损，同来沪上维修。”
“救援英国商船？”赵主事瞥了一眼后面歪斜的“坎特伯雷号”，脸色稍缓，但随即又板起脸。
“既有洋船同行，更需仔细查验。
货物清单、船籍文件、人员名册，速速拿来！
还有，尔等船上，可有违禁之物？
如洋枪火药、私盐鸦片？”
林承志微微一笑：“文件俱全，已备好，请大人查验。至于违禁之物……”
他声音略低，带着一股不容置疑的力量，“草民在海外，略有薄产，深知国法森严。
此番归来，只为建设桑梓，绝无夹带违禁之理。
船上自卫之枪械，皆已在香港按例登记，并有英葡等国许可文件。
大人若不信，可尽管搜查。”
他话说得客气，但“搜查”二字，却带着明显的寒意。
陈大勇和几名护卫不动声色地向前挪了半步，手看似随意地搭在腰间。
赵主事被这软中带硬的态度噎了一下，脸上有些挂不住。
他身后的洋人似乎有些不耐烦，用英语对通事嘀咕了几句。
通事连忙对赵主事说：“史密斯先生说，既然手续齐全，又是救援英国商船而来，就不要过多耽搁了。
按章程检查文件，抽查货物即可。他还要回去向税务司报告。”
赵主事显然对这位“史密斯先生”颇为忌惮，连忙点头哈腰：“是是是，史密斯先生说的是。”
他转脸对林承志，语气缓和了不少，依旧端着架子：“既如此，便依章程办事吧。文件拿来！”
早有准备的麦卡伦捧上一叠厚厚的文件。
赵主事和史密斯装模作样地翻看了一会儿。文件自然毫无破绽。
“开舱，抽查！”赵主事下令。
林承志示意配合。水手打开了一个非核心的货舱，里面堆满了标注着“德克萨斯机械公司”、“加州矿产样本”的木箱。
开箱抽查，里面确实是各种机械零件和矿石标本。
赵主事随手拿起一块亮闪闪的黄铁矿，在手里掂了掂，眼中闪过一丝贪婪，但看到旁边史密斯先生冷漠的眼神，又悻悻放下。
检查草草收场。
“嗯，看来确实没什么问题。”赵主事清了清嗓子。
“不过，尔等船队庞大，又有洋船拖带，入港需按特殊船只缴纳引水、泊位等费用，共计……纹银五百两。”
他报出了一个明显虚高的数字。
林承志心中明了，这是索要“好处费”了。
他懒得在这种小事上纠缠，对陈大勇使了个眼色。
陈大勇会意，拿出一个早就准备好的红封，里面是十张汇丰银行的五十两银票，共计五百两。
他上前一步，巧妙地将红封塞进赵主事的袖子里，低声道：“一点茶水钱，请大人和诸位差爷笑纳。
我家先生久居海外，初归故里，诸多规矩还要大人多多提点。”
赵主事捏了捏袖中银票的厚度，脸上立刻堆起笑容。
“哎呀，林先生太客气了！都是为国效力嘛！
先生年少有为，海外归来，必是栋梁之材！
今后在沪上有什么需要，尽管来找赵某！
引水员马上就到，指引你们入港泊位！”
他对史密斯先生赔笑几句，带着人心满意足地下了小火轮，突突突地开走了。
看着那艘小火轮远去，林承志脸上的笑容渐渐消失，只剩下冰冷。
这就是他回国后接触到的第一个清朝官员。
贪婪、糊涂，畏洋如虎，欺压自己人却毫不手软。
帝国的基层，已然腐朽至此。
“先生，引水员来了。”麦克雷报告。
一艘小的舢板载着一名老年的引水员靠了过来。
老人皮肤黝黑如铁，满脸风霜，眼神锐利，对这片水域了如指掌。
在引水员的指引下，船队缓缓驶入繁忙的黄浦江口，逆流而上，向着上海外滩的码头区靠近。
