暮鼓晨钟在灵山深处回荡时，旃檀功德佛唐玄奘正对着案头一摞卷子发呆。黄绢上的朱笔批语像火灼般刺眼——取经团队首次参加灵山问课考校，四名弟子的成绩竟齐刷刷垫了底。他摩挲着胸前的佛珠，脑海中不断回想起三百年前金蝉子因轻慢佛法被贬的往事，此刻他只觉得后颈发凉。
大雄宝殿内，如来佛祖的金身映着琉璃灯辉，慈悲目光扫过殿角忐忑的玄奘。年轻的旃檀功德佛伏地叩头，玉板相撞声在空旷殿内格外清晰：“弟子管教无方，累得四位师弟成绩不堪入目。”
“你何错之有？”佛祖声如洪钟，却带着三分揶揄，“先说说，你有几个徒弟？”
玄奘抬头，见佛祖左手轻拈金莲，眉间白毫微颤，竟一时语塞。取经路上的画面如走马灯闪过：花果山的石猴、高老庄的猪妖、流沙河的水怪，还有那匹驮经的白龙马。他突然意识到，在灵山仙班名录里，他们早已是“斗战胜佛”“净坛使者”“金身罗汉”与“八部天龙”，可在他心里，始终是需要护持的弟子。
“回禀世尊，连同白龙马共四位。”玄奘垂眸答道。
“为何要犹豫？”佛祖指尖轻弹，一片金莲瓣落在玄奘膝前，“他们既是你座下弟子，便该以平等心视之。你说成绩‘一个比一个差’，若换个角度，是否能看成‘一个比一个妙’？”
玄奘愕然抬头，见佛祖嘴角含着淡淡笑意，方知自己着了相。想那悟空生性不羁，悟能贪嗔未净，悟净木讷，白龙马沉默，本就各有根器，何苦以同一标准衡量？
“考试非为分高低，乃验修持。”佛祖声音渐缓，“你看那人间科举，中第者未必真贤，落榜者未必无才。我灵山问课，不过望众弟子明心见性。你那四个徒弟，第一次握笔答题，能不落笔如斗已是不易，何须苛责？”
玄奘顿悟，额头触地行大礼：“世尊点化，弟子茅塞顿开。”起身时，袖中滑落一卷经稿，正是他连夜拟写的《般若心经讲疏》，墨迹未干处还留着修改的朱砂印。
夜阑人静，玄奘在青灯下端详四张试卷。檀香袅袅中，首先翻开的是斗战胜佛孙悟空的卷子。十五道单选题旁，红笔醒目地批着“全错”，每道题后都画着刺眼的叉——这个曾大闹天宫的齐天大圣，竟在“世尊说法第一义谛”“菩萨十地次第”等题上全选了b选项。
“痴儿，答案虽在卷上，却非肉眼能识。”玄奘轻叹，指尖划过综合题：“试结合实例，论‘空不异色，色不异空’。”悟空的回答只有四个字：“空即是空。”字迹狂放如惊龙，却让玄奘想起取经路上，悟空在般若台前顿悟时的情景——那时他也是这般直指本心，不拘泥文字。
笔尖悬在给分栏许久，玄奘终究在“90”分上画了圈。他知道，若按标准答案，这题至多得三分，但想起佛祖“明心见性”的教诲，又默默加了句批语：“虽离经叛道，却得空性真意。”
接下来是净坛使者猪悟能的卷子。单选题得了2 2分，倒比悟空强些，只是综合题洋洋洒洒写了三张黄绢，看得玄奘啼笑皆非：
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