太白金星的丹房内，丹火熊熊燃烧，将四壁映照得一片通红，仿佛整个空间都被烈火吞噬。左小右跪坐在蒲团上，脊背挺得笔直，可微微发颤的肩膀却泄露了他内心的紧张。七本账册整齐地堆放在他面前，每一本都盖着开发司、后勤部、金柜坊那鲜红的三方大印，在火光的映照下，那印章红得刺眼，如同凝固的鲜血。
右小左缩在角落的阴影里，手里紧紧攥着一块桂花糕。他的眼尾却死死盯着兄长袖口露出的那抹赤金角，那是东海夜明珠的光泽，他再熟悉不过。想起今早替院长批文时，吕不韦塞来的那只翡翠镯，此刻正凉凉地套在自己手腕上，触感如同冰块，让他忍不住打了个寒颤。
“院长，喜鹊大桥的账目已核清。”左小右的声音带着难以抑制的颤音，在静谧的丹房里格外清晰。他偷偷抬头，目光迅速扫过太白金星的脸庞，只见那双眼睛依旧紧紧闭着，没有丝毫动静。他咽了口唾沫，继续说道，“敖丙的天印作坊偷换材料，已由金柜坊追讨欠款八千万。”话音刚落，他便看到太白金星闭着的眼皮微微动了动，心中不由得一紧，连忙接着道，“余下工程改用人间的钢筋混凝土，造价只需五千万，可省出的两千万……”
“省出的钱，便充作学院膳食补贴吧。”太白金星忽然开口，眼尾都未抬起，声音平淡得如同在说一件再寻常不过的小事，“后勤司的吕总管，不是说要给童生们加鲛鱼胶粥？”
右小左手中的桂花糕“啪嗒”一声掉在地上，在寂静的丹房中发出清脆的响声。他低头看着那块沾满灰尘的糕点，脑海中却浮现出今早的场景。吕不韦笑容可掬地将翡翠镯套在他手腕上，那只手的温度仿佛还残留在皮肤上。而现在，这只镯子却硌得他手腕生疼，凉得刺骨。他又想起左小右袖中藏着的东海夜明珠，说是“工程结余买的孝敬”，可那所谓的“工程结余”究竟从何而来，他再清楚不过。
“谢院长体恤。”左小右磕头时，额角重重撞在账册上，发出“咚”的一声闷响。最上面那本账册上，密密麻麻的数字如同群魔乱舞，记着他从猪成能处抽的二千万，猪成能从朱富贵处抽的三千万，朱富贵从闲散包工处抽的一千万——层层叠叠的数字，像极了丹炉里跳动的火焰，烧得人眼晕，也烧得人心慌。
就在这时，丹房外忽然传来一阵喧哗。先是远远的叫嚷声，紧接着是急促的脚步声，由远及近，越来越清晰。天河监工的小吏浑身是血地闯进来，怀里抱着半块桥基，脚步踉跄，险些摔倒在地。他满脸惊恐，声音里带着哭腔：“启禀院长！新换的钢筋混凝土，里面掺的是……是豆渣！”
左小右的后背瞬间沁出冷汗，如坠冰窟。他曾听工地上的人酒后闲聊，说过“豆渣比钢筋便宜三成”，当时只当是醉话，一笑了之，不想那些闲散包工为了赚差价，竟真的胆大包天，把豆渣拌进混凝土。右小左手腕上的翡翠镯此刻仿佛变成了一道枷锁，硌得他生疼。他忽然想起吕不韦昨夜说的“层层转包，层层剥皮”，原来每个环节的人，都在盯着下一层的油水，如同饿狼盯着猎物，不肯放过一丝一毫的利益。
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