包拯放下笔，对亲兵道：“备轿，随我去天河西岸一趟，就说本府要见见这朱家工坊的当家人。”
朱家豆腐工坊坐落在天河支流的一处回水湾旁，青瓦白墙，远远便能闻到浓郁的豆香。但此刻，工坊后院的密室里，气氛却紧张得像拉满的弓弦。
工坊实际控制人朱富贵正对着一面水镜坐立不安，额头上的汗珠顺着油光发亮的脸颊往下淌，滴在绣着金线的衣襟上。水镜里映出的是喜鹊大桥的施工画面——那座连接天河东西两岸的石桥，桥基处隐约可见掺杂的豆腐渣。
“老爷，外面来了个黑面膛的官爷，说是……说是天河水师法曹参军的包拯包大人，要见您。”管家哆哆嗦嗦地掀开门帘，声音都在发颤。
“包……包拯？！”朱富贵猛地从椅子上弹起来，差点撞翻了桌上的茶盏。喜鹊大桥用豆腐渣充数的事，难道这么快就败露了？法曹参军府的人怎么会派包拯来？这位包大人铁面无私的名号，可是连天庭的仙官都忌惮三分。
“他……他有没有说是什么事？”朱富贵抓着管家的胳膊，指甲几乎嵌进肉里。
“没……没说，只说请老爷移步前厅一见。”
朱富贵咽了口唾沫，心一横，整了整衣襟：“慌什么！许是……许是为了豆腐供应的事。我朱家百年老店，行得正坐得端，怕他作甚！”嘴上虽硬，可两条腿却像灌了铅，一步三晃地往前厅走。
前厅里，包拯背对着他，正看着墙上挂着的“御赐良品”匾额，那是五十年前瑶池蟠桃宴时，王母娘娘赏给朱家的。
“草民朱富贵，见过包大人。”朱富贵扑通一声跪下，头埋得极低，不敢看包拯的脸。
包拯转过身，目光落在他颤抖的肩头上：“朱掌柜不必多礼，本府今日来，是想与你聊聊天河水师的豆腐供应之事。”
朱富贵心中咯噔一下，果然是为了军供！难道是嫌豆腐做得不好？还是……他猛地想起什么，磕头如捣蒜：“大人饶命！草民知错了！喜鹊大桥的事……求大人开恩！”
包拯愣了一下，随即明白过来，这朱富贵是做贼心虚，把自己当成了查桥案的人。他不由皱紧眉头，没想到这看似只做豆腐生意的工坊，竟还牵扯到豆腐渣工程。但眼下他更关心的是水源问题，桥案自有法曹负责，不必在此刻纠缠。
“朱掌柜起来说话。”包拯的声音缓和了些，“本府今日不谈喜鹊大桥，只问你，朱家工坊供应水师的豆腐，所用大豆是否都来自青柳、白杨两村？”
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