檐角铜铃在暮色中发出沉哑的声响，天理院的汉白玉台阶被夕阳染成暗红，像极了天河喜鹊大桥崩塌时的血色水痕。
包拯望着衙役押走牛郎时低垂的背影，忽然注意到那人身后织女腕间的五彩丝线已断成两截——正如他们方才被太白金星截断的问话。
“包大人，”太白金星的声音从身后传来，惊得案上残片轻轻震颤，“左小右的工坊账簿还未理清，若此刻羁押，恐有证据损毁之虞。”
包拯转身时，正见老神仙指尖拨弄着新换的天罡念珠。敖曌侍立一旁，鎏金笔在羊皮卷上沙沙游走。这位龙族贵胄身姿修长，眉眼间透着凌厉与英气，与周围的氛围格格不入，却又自有一番威严。
“院长所言甚是，”包拯长揖及地，余光瞥见左小右被松绑时，肥腻的掌心迅速攥紧一枚青铜钥匙——那是天玑殿后巷仓库的秘钥，“只是大桥崩塌致七名仙使致残，若不严加看管，恐难服众。”
“服众？”太白金星忽然冷笑，念珠相撞发出金石之音，“牛郎身为天庭房地产工坊坊主，才是此案第一责任人。”他刻意加重“第一”二字，道袍上的二十八星宿纹在暮色中化作狰狞鬼面，“至于左小右……不过是个办事的。”
堂下传来压抑的抽泣声。织女被带出大堂时，忽然转头看向包拯，目光中似有万千言语。
敖曌下意识向前半步，却被包拯不动声色地拦住。
“学生明白，”包拯弯腰拾起惊堂木，“即刻为左坊主办理取保。但需申明三条：一，未经允许不得离开天居所；二，每日辰时三刻至酉时三刻在天理院候讯；三……”他顿了顿，直视左小右突然惨白的脸，“工坊所有账目、物料清单，须在三日内呈交本院核对。”
“包大人这是信不过我这个老叟么？”太白金星忽然抬手，念珠悬停在左小右头顶三寸处，“念在同出本院，我替他担保如何？”
敖曌握笔的手猛然收紧，羊皮卷上“担保”二字被戳出破洞。包拯却注意到，左小右听到“担保”二字时，喉结剧烈滚动，眼底闪过一丝转瞬即逝的狠戾。
“既如此，”包拯解下腰间鱼鳞紫金刀，刀柄重重磕在案几上，“卑职便将左坊主交由院长管束。若有差池……”
“本院长自会担待。”太白金星袖中飞出一道金光，将左小右腰间玉牌震得粉碎，“左小右，还不快谢过包大人？”
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