2035年秋，“暗黑文明”覆灭后的第一个丰收季，北京的果园里挂满了红彤彤的苹果。星晚蹲在果树下，把一颗画着“双哲星”的苹果递给陆则言：“爸爸，这颗苹果要留给‘蓝星文明’的朋友，等我们见到他们，就说这是地球的味道。”
陆则言接过苹果，笑着点头——三天前，“蓝星文明”的全息意识体通过“星晚号”的通讯系统发来消息，正式邀请地球文明参加“宇宙文明共同体峰会”，地点在位于银河系中心的“枢纽星球”。作为地球文明的代表，陆则言一家需要在一个月内完成准备，开启首次跨星系航行。
实验室里，“星晚号”的升级工作正在紧锣密鼓地进行。工程师们将“蓝星文明”提供的超光速引擎安装到飞船底部，引擎外壳上刻着“联结”的星际通用符号。陆则言盯着控制台的参数屏，对团队说：“超光速飞行时，飞船周围会产生‘时空涟漪’，必须用星核石的能量稳定航线，避免撞上宇宙尘埃带。”
苏晚则在整理《地球文明白皮书》，书页里夹着星晚画的“地球与星星手牵手”的插画，还有全球各地的“文明印记”——非洲部落的木雕照片、欧洲古城的建筑图纸、中国的剪纸艺术。“共同体的文明多种多样，我们要让他们知道，地球文明不仅有科技，更有温暖的情感联结。”苏晚一边贴照片，一边对前来帮忙的守护营老师说。
星晚的“跨星系笔友计划”也有了新进展。她收到了来自“水晶星球”孩子的回信，信里夹着一片透明的“水晶花瓣”，花瓣上能看到细小的星光。“水晶星球的朋友说，这是他们星球的‘记忆花瓣’，能储存开心的事情。”星晚把花瓣放进“星晚日记”，又写下一行字：“我要告诉笔友，地球的秋天有甜甜的苹果，还有会唱歌的小鸟。”
启程前一周，陆则言带着星核石来到“青海的眼睛”观测站。当年坍塌的地下室已经修复，星门后面的密室里，爷爷和奶奶的影像再次出现：“则言、晚晚、星晚，你们要代表地球去见宇宙的朋友了。记住，无论遇到什么困难，‘联结之心’永远是最强大的力量。星核石不仅能导航，还能感知其他文明的善意，它会帮你们找到真正的朋友。”
影像消失后，星核石突然发出蓝光，在密室的墙壁上投射出“枢纽星球”的星图——星图上，一条清晰的航线从地球出发，经过“双哲星”“水晶星球”，最终抵达银河系中心。“爷爷和奶奶一直在看着我们。”陆则言抚摸着星核石，心里满是温暖。
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