凛冬的刀刃，是北风磨利的。它呼啸着从北地荒原席卷而来，刮过枯寂的山岭，毫无怜悯地撞击着坐落于京郊山崖的甘露寺。寺庙那朱红剥落的殿墙，在连日风雪的侵蚀下，褪尽了最后一点暖色，显得灰败而肃杀。檐角的铜铃被冻得哑了，偶尔在狂风的猛撼下发出几声沉闷的、不情不愿的呜咽，旋即又被风雪的咆哮吞没。
禅房所在的院落，更是清寂得可怕。这里本是安置挂单僧侣或犯错僧尼的偏僻所在，门窗的糊纸早已破损不堪，寺里无人有心修缮，只用些破布茅草勉强塞着缝隙。风便从这些缝隙里钻进来，不是一股脑地涌入，而是一缕缕，一丝丝，带着刺骨的寒意和尖细的嘶鸣，在空旷的房间里打着旋，搜寻着任何可以冷却的温暖。
甄嬛蜷在靠墙的那张硬板禅床上。
一床薄被，粗硬如铁，盖在身上非但感觉不到暖意，那冰冷的触感反而像要吸走她体内残存的热气。她穿着一身灰扑扑的粗布棉袍，早已洗得发白，棉花结成了硬块，分布不均，根本抵御不了这严冬的寒意。她的手脚早已冻得失去了知觉，像四块不属于自己的冰坨子。然而，比身体更冷的，是那颗沉寂下去的心。
自那日被毫不留情地逐出紫禁城，废除封号，扔进这方外之地，她的人生便从云端跌落泥沼。昔日的椒房专宠、荣华富贵，父亲下狱、家族流放宁古塔的惨痛，“莞莞类卿”四字带来的锥心刺骨之痛……这一切，都如同一场盛大而荒唐的噩梦。如今梦醒，身不在琼楼玉宇，而在青灯古佛之侧，陪伴她的，只有这无孔不入的寒冷，和仿佛没有尽头的死寂。
她闭着眼，长长的睫毛在苍白得没有血色的脸上投下淡淡的青影。她并非睡着，只是不愿睁眼。睁眼看到的是这陋室的破败，闭眼感受到的是内心的荒芜。她只是在用一种近乎自我放逐的方式，在这冰冷的时空里，一点点消磨着所剩无几的生命力。仿佛只有这样，才能让她暂时忘却前尘，麻木地承受这命运的凌迟。
忽然，一个小小的、带着些许温热的身躯贴了过来，像一只在风雪中迷失、终于找到洞穴的幼兽，带着几分试探和更多的依赖，小心翼翼地钻进她冰冷的怀里。
“娘亲……”
是念念。
她的声音带着刚睡醒的软糯，还有一丝不易察觉的、仿佛怕被拒绝的怯意。这孩子，是果郡王留在这世间与她最深刻的联结，也是她那段不堪回首的宫闱生涯无法抹去的印记。当初将她偷偷养在圆明园，本是无奈之下最好的保全之策，指望她能在相对干净的环境里平安长大。谁曾想，命运弄人，自己一朝失势，这孩子终究还是被牵连，送到了这清苦冰冷的寺庙，陪她一同承受这无妄之灾。
甄嬛没有睁眼，只从鼻腔里极轻地逸出一声“嗯”，算是回应。她不是不疼这个孩子，这孩子是她死水般心境里唯一的微澜。只是，她自己心头的那点热气，早已在接连的打击下散逸殆尽，实在分不出更多来温暖他人了。她甚至有些茫然，自己这般苟延残喘，又能护这孩子几时？
一只冰凉的小手摸索着，怯生生地贴上了她的脸颊。那温度，竟比她的脸也暖不了多少。
“娘亲，你冷不冷？”念念在她怀里又拱了拱，试图用自己同样单薄的小身子温暖她。“念念给你呼呼。”
说着，小家伙真的撅起小嘴，对着甄嬛的脸颊，认真地、一小口一小口地呼出温热的气息。那气息带着孩童特有的、干净的奶香味，微弱，却执着地冲击着甄嬛冰封的感官。
甄嬛的心尖，像是被极细微的针尖猝不及防地扎了一下，一股混杂着酸楚、愧疚和无力的涟漪，悄然荡开。她终于缓缓睁开了眼睛。
视线有些模糊，适应了片刻屋内昏暗的光线，她才对上了近在咫尺的那双眸子。
那是怎样一双眼睛啊。
清澈得不见一丝杂质，像雪山之巅未被尘染的湖泊。此刻，这双眼睛正一眨不眨地望着她，瞳孔是纯粹的黑，亮晶晶的，映着从破旧窗纸透进来的、那一点可怜的天光，竟像两颗被冰水浸洗过的黑曜石，在昏暗中散发着一种近乎圣洁的微光。那里面有关切，有依赖，有毫无保留的信任，独独没有对眼下困境的恐惧与怨怼。
“娘亲不冷。”她听到自己干涩的声音响起，带着久未开口的沙哑和滞涩。她想抬手，像寻常母亲那样，温柔地抚摸一下孩子的头顶，或者将她更紧地搂在怀里。可是，手臂像是灌满了铅，沉甸甸的，连抬起一寸都无比艰难。一种深切的无力感，再次将她淹没。
就在这时，门外廊下，传来一阵脚步声。
那脚步声不算特别沉重，却带着一种刻意放缓、仿佛要踩碎什么的力道，一步一步，清晰地在寂静的院落里响起，由远及近，最终停在了她们的禅房门外。
甄嬛的睫毛几不可察地颤动了一下，身体有瞬间的僵硬。连怀里的江念，似乎也感受到了这不同寻常的气氛，小小的身子往里缩了缩。
紧接着，禅房那扇不算结实的木门，连一声象征性的敲门都没有，便被“吱呀”一声，从外面有些粗暴地推开了。
一股更加凛冽的、夹杂着雪沫子的寒气瞬间汹涌而入，像无形的冰潮，席卷了屋内本就稀薄的暖意，吹得桌案上那盏如豆的油灯猛地摇曳了几下，险些熄灭。墙壁上，母女俩相拥的影子也随之剧烈地晃动起来，仿佛随时会碎裂。
住持静白师太，像一尊铁铸的佛像，堵在了门口。
她身形微胖，裹着一件看起来厚实不少的灰色棉僧袍，领口和袖口都缀着干净的毛边，与甄嬛身上那件破旧结块的棉袍形成了鲜明对比。她的脸庞被寒风冻得有些发红，但那双眼睛里，却不见半分佛家人应有的悲悯与慈和，只有一层经年不化的、冻土般的冷漠。她的目光，如同冰冷的探针，先在简陋得一眼可以望尽的禅房内扫视了一圈——破旧的桌椅，单薄的被褥，角落里堆着的几卷经书，最后，才落回到禅床上，那对依偎在一起的母女身上。那眼神，不像是在看两个活生生的人，更像是在审视两件碍眼、却又不得不暂时存在的杂物。
她身后半步，跟着一个低眉顺眼的小尼姑，手里端着一个暗沉色的木托盘。托盘上，放着一碗颜色灰败、几乎看不到热气冒起的糊糊，以及两个黝黑、表面粗糙、看起来硬邦邦能砸死狗的粗面饽饽。
“甄娘子，该用斋饭了。”
静白的声音响起，平淡，没有一丝起伏，像一块投入死水里的石头，激不起任何情绪的波纹。她特意加重了“甄娘子”三个字，仿佛在提醒甄嬛，也提醒她自己，眼前这人早已不是宫中那位尊贵的莞嫔，只是一个需要她“施舍”斋饭的罪妇。
崔槿汐一直沉默地站在床边角落里，此刻见状，立刻上前一步，依旧是那副低眉顺目的样子，默不作声地伸出手，准备接过那个托盘。
就在槿汐的手指即将触碰到托盘边缘时，静白那冰冷的、带着审视意味的目光，再次落在了甄嬛苍白消瘦的脸上，嘴角几不可察地向下撇了撇，带着一丝毫不掩饰的轻蔑。
“寺中清苦，比不得宫里昔日的锦衣玉食、珍馐美馔，甄娘子还需早些习惯才是。”她的话语慢条斯理，却字字如同冰锥，“佛祖面前，众生平等，没有谁，还能摆昔日小主的架子。安心修行，忏悔己过，方是正道。”
这话语里的刻薄、刁难与居高临下的“教诲”，几乎没有任何掩饰。槿汐端着那沉甸甸托盘的手，指关节因为用力而微微泛白，但她深吸了一口气，终究什么也没有说，只是将头垂得更低。
静白似乎很满意这种绝对的压制，也觉得这冰冷的禅房和粗粝的食物无需再多看一秒，说完，便转身，准备像完成一件例行公事般离开。
“师姑。”
一个稚嫩、清脆，带着点奶气的声音，忽然在沉寂的房间里响起，像一颗小石子，投入了结冰的湖面。
静白已经迈出的脚步，生生顿住了。她有些诧异地，甚至带着点不耐烦地回过头。只见那个平日里总是像受惊的小兔子般缩在甄嬛身后、恨不得把自己藏起来的小女孩，此刻正从甄嬛怀里支起身子，睁着那双过于明亮的大眼睛，定定地望着她。
江念的小手紧紧抓着甄嬛的衣襟，似乎那是她全部勇气的来源。她看着静白，小脸上满是纯粹的天真与不解，伸出一根小小的、嫩笋般的手指，指向槿汐刚放在旁边破木桌上的托盘，特别是那两个黝黑的饽饽。
“师姑，”她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“为什么你和别的小师父吃的饽饽，是白色的，闻起来香香的，”她说着，还轻轻抽了抽小鼻子，仿佛在回忆那“香香”的味道，然后语气更加困惑，“给我娘亲的，却是黑色的呀？”
她歪了歪小脑袋，黑亮的眼睛里充满了求知欲，语气是孩童独有的、不掺任何杂质的认真：“是黑色的饽饽，更甜吗？”
“……”
一瞬间，禅房里陷入了一种诡异的、令人窒息的寂静。
只剩下风雪在门外更加嚣张地呼啸，仿佛在嘲笑着室内的僵局。
静白那张惯常如同面具般冷漠的脸，以肉眼可见的速度沉了下来，颜色从刚才的冻红变成了酱紫。她像是被什么东西猛地扼住了喉咙，那双看向江念的眼睛里，先是难以置信，随即猛地窜起一股被冒犯的怒火和一丝无处遁形的尴尬。她死死地盯着江念，目光锐利得像刀子，似乎想从那张玉雪可爱、满是懵懂的小脸上，剜出一点故意作对、有心挑衅的痕迹来。
可是，没有。
女孩的眼睛太干净了，干净得像初融的雪水，清澈见底。那里面只有满满的、得不到答案的疑问，看不到任何属于成人的心机与算计。正是这种纯粹的“无知”，让她的问话，比任何精心设计的指责都更具穿透力。
“……胡、胡说什么！”静白像是费了很大力气，才从紧咬的牙关里挤出这几个字，声音因为气恼而有些变调，“寺中饮食，皆是统一安排，由管事按例分发，哪有不同！小孩子家，莫要信口开河，污人清白！”
她像是生怕这个口无遮拦的小女孩再说出什么更“惊世骇俗”的话来，狠狠地、带着警告意味地瞪了一眼旁边垂首不语、却将一切听在耳里的槿汐，那眼神仿佛在说“管好你们的人”！然后，几乎是带着一种仓促的、落荒而逃的意味，猛地转身，宽大的僧袍袖子带起一阵冷风，“哐”的一声，将那扇本就摇摇欲坠的破木门摔得震天响，身影迅速消失在院落的风雪中。
沉重的摔门声，仿佛才打破了室内的魔咒。
风雪声再度成为了这方天地的主宰，呜咽着，拍打着门窗。
