他十三岁，她十岁那年，他正式入了学房，与所有皇子皇女一道受教。而她也到了家里严加管束的年纪。庆云郡主开始将她带在身边，学习理家、琴棋、书画，乃至更深的筹谋与仪范。他们见面的次数便如秋日枝头的叶，一日少过一日，但少年相识的情谊并未被光阴蚀去，她依然会在那些他看不见的地方，默默予他照拂，如同春夜细雨，悄无声息，却总能润泽他干涸的处境。
而今，这猝然压下的九重冠冕，与她这般恍如旧日的亲近，常教他心神恍惚。
有时看着她说话时微微弯起的眼眸，或是递来茶盏时袖口熟悉的熏香，他会有一瞬的失神，仿佛岁月从未流淌，自己仍是那个立在春光里、等她回头看一眼的少年。可掌心下冰凉的龙纹扶手，或是殿外侍卫甲胄相击的沉响，又会猛地将他拽回，告诉他今时早已不同往日，他坐在天下至危的位子上，而她就立在咫尺之遥的深渊旁。昨日种种温存，今日看来，竟都成了镜中花、水中月，美则美矣，却触手生凉。
他宁愿守着那份合礼的、隔着屏风与垂帘的远，好让每一次相见都端方如仪。可如今，尤其是这段时间，她总这般自然而然，反叫他心头无端地发紧，连面上神情都失了往日的从容。
殿中沉木香安静地燃着，景策慢慢咽下口中已尝不出滋味的食物，抬起眼，对她露出一抹极淡的笑。
“南田军，已彻底被夷平。”他缓缓道，目光掠过鎏金铜兽炉，看袅袅青烟升过描金彩绘的梁栋，“大半叛将伏诛，余者则被生擒。捷报昨日抵京，今晨大朝，朕已下诏封赏有功将士。并命三位参与平叛的郡尉，携所擒祸首，速至丰安觐见。”
四年前，乃先帝执政末年。先帝深居简出，一心只问丹药之数，那年夏季南方大水，江河溃决，千里泽国。天灾本就残酷，又因那边的吏治早已糜烂，赈济迟迟不至，以至饿殍遍野，民怨沸腾。南田郡在那时举起了反旗，初时声势浩大，终究被九路诸侯联军围剿，溃败于珠水之畔。彼时皆以为祸首已殁，谁料那贼首竟使了一出金蝉脱壳的死遁之计，蛰伏一年，待风声稍缓，再度召集旧部，卷土重来。
这一回起义军学乖了，不再与朝廷大军正面鏖战，只凭借南边山高林密的险峻地势，神出鬼没，行踪飘忽，这仗便如钝刀子割肉，鄙邻南田的三郡与之足足拖了三年之久，直至如今才算彻底了结。
无论如何，终是解了社稷一心腹大患。
捷报传来时，景策的眉宇间也舒展开一缕轻淡的、属于天子的如释重负。即便这天下于他如同戴着金铸的枷锁，但他终究是这江山名义上的主人。动荡平息，总归是好的。
“三位郡尉快马加鞭，约莫十日，便可抵达丰安。”景策继续道，语气依旧平静沉稳，只是眼底深处掠过一丝微凉的迷茫。
晨间大朝，沈充曾出列奏言，说陛下或可择其中一位得力郡尉，留任京畿，以备顾问驱使。
留人吗？
景策目光转向身畔的沈佳期，心中无声一笑。
沈充这话说得冠冕堂皇，可满朝大臣，包括景策自己，哪里会不明白其中深意？
这不过是沈充欲将边部有力部下为己所用，从而更稳妥地稳定自己实力的又一步棋罢了。
景策是真不知道自己应该从哪一步开始集权。
集权二字说来轻易，可这权柄散落各处，早已盘根错节，长成遮天蔽日的藤蔓。沈氏一党如参天古木，根须深植朝野；各地世族拥兵自重，似一方方铁铸的城池；就连这禁宫之内，看似风平浪静的表象背后，又有多少双眼睛在暗处观望？
他到底该从何处着手？
撤换一两个无关紧要的官职？不过是杯水车薪，反倒打草惊蛇；推行新政？旨意未出宫门，怕是已被添改得面目全非；提拔寒门子弟？可哪一张递上来的名录，背后没有世家大族的影子？
景策每每打开手中奏本，其上墨迹犹新，所言不过是某地祥瑞、某官请安，字字锦绣，却句句空洞。真正的要务、兵马的调动、赋税的增减，从来都是经由沈充与那几位重臣议定，送到他面前时，已是定局。
因此，他总觉得自己是置身于一盘早已布好局的棋，举目四望，处处皆是别人的棋子，而他执子的手，从来都是悬在半空。每一步都可能是深渊，每一次试探都可能换来更紧的钳制，完全不知该落在哪一处。
沈佳期静静聆听着，指尖若有似无地搭在青瓷盏沿，眉眼低垂如静谧垂柳，始终未发一言。
景策所料不差，此事她的确知晓。
她非但知晓这件事，就连沈充在朝会上所奏的那个提议，也都是她让沈充那么做的。
