思绪至此渐渐清晰，既然孙刘两家拿到的是假账本，就无法通过收买军队来分裂贺系势力。这是件好事。
但也仅仅是个开始。
蒋幼凝目光渐深，孙刘二氏绝不会善罢甘休，定会另寻他法攫取军权。现阶段，孙家应该在接触德商，想要投资建造一批新式武器。
“凝儿？”见蒋幼凝眉头蹙着，像是在思考什么棘手问题，贺长昭轻声唤她。
蒋幼凝回过神，对上他关切的眸子，心头蓦地一软，伸手覆上他的手背，唇角漾开浅浅的笑意。
这一世，终究是不同的。
蒋幼凝将贺长昭拉至书桌旁坐下，莹白的灯光下，她一双明眸灼灼地望着他，声音带着一丝不易察觉的紧张与期待：“长昭哥哥，我在想，要不我们把在一起的事，现在就同我爸妈说吧？”不等他反应，她更是语出惊人地补上一句：“或者，我们直接订婚吧！”
贺长昭呼吸一窒，几乎怀疑自己听错了，灯花在他深沉的眸中闪烁了一下，他愣愣张口，“凝儿？”
“为何……如此着急？”
他们才刚确认彼此的心意，他从未奢望进程能如此之快。一股混杂着惊喜与忧虑的情绪在他心中翻涌，他想问她，她难道不再多考量他一段时日吗？也想问自己，这般全然的托付，他能承担得起吗？
沉默在两人之间弥漫，贺长昭看见蒋幼凝因他的迟疑，眼底原本的光亮渐渐黯淡了下去，长睫垂落，像是受伤了的蝶翼。
蒋幼凝失落地问：“长昭哥哥，你是觉得太快了吗？”
不，哪里是快慢的问题，他恨不能现在就三书六礼将她迎娶过门，向全天下宣告蒋幼凝是他明媒正娶的妻子。
可正因爱之愈深，虑之愈切。
他出身寒微，一路从尸山血海中爬至少将之位，身上仍带着洗不去的尘土与血腥气。蒋家是诗礼传家的清贵门第，他如何能不惧？他怕从蒋励先生眼中看到审视与失望，更怕她因选择自己而在家中承受压力，受半点委屈。
贺长昭强压下翻腾的心绪，试图用更现实的理由让她理解：“凝儿，我明白你的心意。但我如今只是个少将，帅府大权未定，各方势力都在观望。若在此时仓促订婚，外界恐怕会诸多揣测，对你、对蒋家的清誉都不是好事。”
原来他担心的是这个。
蒋幼凝闻言，心下顿时了然。
贺长昭还不知道大帅未来定下的接班人是他，有此顾虑，实属正常。
要说贺北疆最后为什么不把权力交给亲生的嫡长子贺长龄，反而给了毫无血缘关系的贺长昭，除了大帅本身公私分明、唯才是举之外，最重要的原因，是贺长龄后期为了夺权，不惜与虎谋皮，暗中与列强势力勾结，企图借外力逼父亲就范。贺长龄甚至以母亲朱氏的性命为筹码，策划了一场注定失败的战争，只为逼迫贺北疆交出兵权。事情败露后，贺北疆对着这个自己一手培养的继承人，感受到了彻骨的寒意与失望。
蒋幼凝看着眼前这个一心为她着想，却因出身而自觉低人一等的男人，心头又酸又软。
她主动握住他因紧张而微微攥紧的拳，声音轻柔而坚定：“长昭哥哥，我明白你的顾虑。但我想告诉你，在我和我家人眼里，我看重的是你这个人，是你的担当与品行。至于其他……”她顿了顿，眼中闪过一丝他未能完全读懂的光芒：“时局瞬息万变，或许很快，那些顾虑，就不会是阻碍了。”
贺长昭怔住了，他预想中的劝说、失望甚至争执都没有出现，得到的反而是如此温柔却有力的回应。她的话语和煦温和的阳光，驱散了心底盘踞多时的阴霾，他也隐约感觉到，她似乎知道一些他所不了解的内情。
“凝儿，你……”他一时不知该如何回应这份毫无保留的信任。
蒋幼凝看着他有些无措的样子，浅浅一笑，适时地转移了话题，给他消化的空间：“好了，先不说这些了。时候不早了，你明天还要去军营，快去歇息吧。”
贺长昭低低应了一声好，又看着她在小臂上涂好化淤的药膏，才从西涧离开。
月华如水，浸透他离去时的背影，只是才堪堪走出几步，他似心有所感般蓦然回首。溶溶月色下，蒋幼凝立在窗边的剪影宛如一帧定格的画。隔着庭院，她抬起手，朝他轻轻一挥，动作轻柔得像怕惊扰了夜的宁静。
贺长昭深深望了她一眼，轻轻笑了笑，才转身，步履坚定地没入黑暗，再无犹疑。
