告别了道一居士与那只承载着无尽哀思的霓裳彩鹂，我们一行人离开了通天涧畔，沿着蜿蜒崎岖的山道，朝着苍梧山脉外围走去。
玄甲化作流光隐匿于我的护道印记之中，雷霜寒经历脱胎换骨后，步伐轻健，眼神中多了几分过去不曾有的神采与思索，不时好奇地打量着周遭的草木山石，感受着与大地之间那丝新生的亲和联系。
山势渐缓，人烟迹象开始增多。废弃的炭窑、猎人设下的捕兽夹、被踩踏出的小径，都预示着离凡俗聚居地不远了。空气中稀薄的灵气几乎可以忽略不计，取而代之的是凡尘特有的、混合着炊烟、泥土与牲畜气息的味道。
又行了大半日，翻过一道低矮的山梁，前方豁然开朗。
一片相对平坦的河谷地带展现在眼前，阡陌纵横，田亩整齐，金黄的稻浪在午后阳光下随风起伏。河谷中央，依着一条清澈的溪流，坐落着一个规模不小的村镇。灰瓦白墙的屋舍鳞次栉比，升起缕缕炊烟，远远还能听到鸡鸣犬吠与人声。
村镇入口处，立着一块饱经风霜的石碑，上面刻着三个斑驳的大字——“满盈镇”。寓意五谷丰登，生活满盈，倒是个好名字。
我们顺着田埂小路，朝着村镇走去。路边田间，有农夫正弯腰劳作，见到我们这一行气质出众、衣着与本地农人迥异的男女，无不投来好奇又带着些许敬畏的目光，但大多只是远远看着，不敢上前搭话。
就在我们即将抵达村镇入口的石桥时，前方一阵骚动引起了我们的注意。
只见桥头一棵老槐树下，围了十来个村民，有男有女，多是些老弱妇孺，脸上带着惊惶与愤怒。人群中央，一个身材魁梧、满脸横肉、敞着胸膛、露出一撮黑毛的虬髯大汉，正手持一柄明晃晃的鬼头刀，狞笑着堵在桥头。他脚边还放着两个沉甸甸的粗布包袱，显然是刚抢来的。
“都给老子听好了！”虬髯大汉唾沫横飞，声音粗嘎，“此桥是俺‘镇三山’李彪修的！此路是俺‘镇三山’李彪开的！想过此桥，进这满盈镇，就得留下买路财！一人十个铜板，货物按价值抽三成！没钱的，就把身上值钱玩意儿留下！敢说个不字，嘿嘿，爷爷这口刀，可不是吃素的！”
他挥舞了一下鬼头刀，刀锋在阳光下闪着寒光，吓得周围村民一阵惊呼后退。几个挑着菜担、提着鸡鸭的农妇，战战兢兢地掏出零碎铜钱，放在他脚边的破碗里，然后飞快地低头跑过桥去。
一个看起来像是货郎的老者，哀求着能否少收点，被李彪一脚踹翻在地，背篓里的针头线脑、糖果零食撒了一地，李彪还骂骂咧咧地上去踩了几脚。
“造孽啊！这李彪又在作恶！”
“唉，有什么办法，他会武功，力气又大，听说还跟镇上的王管家沾亲带故，谁敢惹？”
“报官？上次赵老六去县里告状，回来腿就被打断了……”
“忍忍吧，破财消灾……”
围观的村民低声议论着，脸上满是愤懑与无奈，却无一人敢上前制止。显然，这李彪在此地作威作福已非一日。
雷霜寒见状，拳头不由自主地攥紧了。她经历过被欺凌、被追杀的绝望，最是见不得这等恃强凌弱之事，下意识地看向我。
许清清、叶月竹等人神色平静，这等凡俗恶霸，在她们眼中与蝼蚁无异，只是看我如何处置。
霓裳公主则撇了撇嘴，似乎觉得这戏码无聊又低劣。
我微微摇头。凡俗有凡俗的律法与秩序，修士本不应过多干涉，但这等明目张胆的劫掠，发生在眼前，顺手料理了也无妨。
“雪柔！让你活活筋骨！”我淡淡开口。
一直安静跟在身侧的雪柔，闻言轻轻颔首。她身影微动，下一瞬，已如一道没有重量的青烟，飘然出现在那李彪面前。
李彪正弯腰去捡货郎散落的一包饴糖，忽然眼前一花，多了一个身着素白衣裙、面容清冷的女子，吓得他猛地后退一步，举起鬼头刀，色厉内荏地喝道，
“哪来的小娘皮！找死吗？敢挡你李爷爷的……”
他话未说完，雪柔已动了。
没有剑光，没有呼啸，甚至看不清她具体动作。只见她左手似缓实急地向前一探，五指如兰，轻轻搭在了李彪持刀的手腕上。
李彪只觉得手腕一麻，仿佛被冰冷的铁箍扣住，半边身子都酥了，那柄沉重的鬼头刀“哐当”一声脱手落地。他还未来得及惊叫，雪柔右手并指，快如闪电般在他胸口、肋下、肩井几处轻轻一点。
“呃啊！”李彪惨嚎一声，庞大的身躯如同被抽去了骨头，软绵绵地瘫倒在地，四肢抽搐，口角流涎，除了眼珠还能惊恐地转动，竟是连一根手指都动弹不得了！雪柔这几下，用的是巧劲，封住了他几处要穴大脉，让他暂时失去行动能力，且痛苦不堪，却又不会致命。
这一切发生在电光石火之间。等周围村民反应过来，那凶神恶煞的“镇三山”李彪，已经像条死狗一样瘫在了地上。
短暂的寂静后，爆发出难以置信的惊呼和喝彩！
“打得好！”
“女侠！是女侠啊！”
“老天开眼！这恶霸终于遭报应了！”
雪柔神色依旧清冷，仿佛只是做了件微不足道的小事。
她俯身，从李彪怀里摸出一个鼓鼓囊囊的钱袋，又将他脚边那两个抢来的包袱打开。钱袋里是散碎银两和铜钱，包袱里则是些粮食、粗布、甚至还有几件廉价的银饰。
她将钱袋和值钱些的东西放在一边，然后对着惊魂未定、刚刚爬起来的货郎和那几个被抢了铜板的农妇招了招手。
“你们的，拿回去。”
货郎和农妇们先是迟疑，随即感激涕零，上前千恩万谢地取回了自己的东西。雪柔又将剩下的铜钱和那几件银饰，分给了周围看起来最为困顿的几个老人和孩子。
“多谢女侠！多谢女侠啊！”村民们围着雪柔，连连作揖道谢，看向我们的目光充满了感激与敬畏。李彪瘫在地上，无人理睬，只有几个半大孩子远远地朝他扔了几块土疙瘩。
我们并未在桥头久留，在村民们崇敬的目光中，穿过石桥，进入了满盈镇。
镇内比外面看起来更为热闹一些。主街是青石板铺就，两侧店铺林立，粮店、布庄、铁匠铺、杂货铺、药铺、酒楼茶馆一应俱全。虽不及大城繁华，却也充满了鲜活的生活气息。街道上行人往来，小贩吆喝，孩童嬉戏，之前桥头的风波似乎尚未完全传开，镇上依旧是一派宁静日常的景象。
我们寻了一处看起来颇为干净宽敞的客栈，
“水泉客栈”住下。客栈临街，后院有一口水质清冽的古井，据说井水甘甜，故而得名。掌柜的是个笑容可掬的胖老头，见我们气度不凡，殷勤备至，给我们安排了一处独立的、带有小院的厢房。
安顿下来后，我们便在这满盈镇中暂住，一方面让雷霜寒适应新生的力量，继续基础修行，另一方面，我也需要时间消化玄甲的馈赠，感悟新得的地元印记，同时观察这伏羲八卦指引之地的凡俗风情，或许能有其他发现。
起初几日，一切如常。
白日里，我们或在镇中闲逛，或在房中静修。雷霜寒在许清清的指点下，进展虽慢，却稳步踏入炼气门槛，已能初步引气入体，滋养经脉，脸上每日都洋溢着兴奋的光彩。许清清等人也借此凡尘环境，磨砺道心，体会有别于修仙界的另一种“烟火气”。
然而，从我们住进水泉客栈的第五天开始，一种不易察觉的异样，悄然在满盈镇弥漫开来。
先是客栈的掌柜，那位总是笑容满面的胖老头，早上起来时，脸色显得有些蜡黄，呵欠连天，精神不济，抱怨说夜里没睡好，浑身乏力。接着，店里的伙计、厨娘，乃至前来吃早点的熟客，也多有类似症状。面色不佳，眼窝发青，走路脚步虚浮，说话有气无力，仿佛一夜之间，所有人都得了同一种“疲乏病”。
起初我们并未太在意，凡人生病实属寻常。
但接下来的两三日，这种情形非但没有好转，反而愈演愈烈！几乎整个镇子上的人，无论是青壮劳力，还是妇孺老幼，都不同程度地出现了面色萎黄、精神不振、四肢乏力的症状。田间劳作的人少了，街上行人稀稀拉拉，连孩童的嬉闹声都弱了许多。整个镇子笼罩在一种莫名的疲惫与沉寂之中，仿佛被抽走了精气神。
“怪事，真是怪事……”这一日午后，我坐在客栈大堂靠窗的位置喝茶，听到隔壁桌几个同样面色憔悴的商客低声议论。
“是啊，浑身没劲，吃饭都不香了。”
“我娘子也是，早上起来就说头晕，现在还在床上躺着呢。”
“请了镇上的刘大夫看了，说是什么‘气虚体弱’，开了几副补药，吃下去也不见好。”
“该不会是……闹瘟疫了吧？”一人压低了声音，带着恐惧。
“别瞎说！哪有这样的瘟疫？光累，又不发热咳嗽拉肚子……”
我微微蹙眉。
若是个别人如此，可能是偶然。但几乎全镇人同时出现相似症状，且非典型疫病，这就有些蹊跷了。
恰好店小二端着茶水过来，他年轻些，症状似乎稍轻，但脸色也是蜡黄，眼袋浮肿。我唤住他，递过去一小块碎银。
“小二哥，向你打听个事。”
店小二见到银子，眼睛一亮，连忙堆起笑容：
“客官您请问，小的知无不言。”
“我看镇上许多人，包括掌柜和你，似乎都面色不佳，精神不振，可是最近镇子里发生了什么事？或者……往年有过类似情形吗？”我状似随意地问道。
店小二闻言，脸上笑容敛去，左右看了看，压低声音道：
“客官您也看出来啦？不瞒您说，这事儿……邪性！” 他脸上露出一丝心有余悸的表情，“小的我活了二十载，在这满盈镇长大，这等情形……这是第二次见着！”
“哦？第二次？上一次是什么时候？”我追问。
“上一次……正好是十年前！”店小二的声音更低，“那时候我还小，约莫十岁光景。也是差不多这个时节，突然有一天，全镇的人，老老少少，都跟丢了魂似的，没精打采，浑身乏力，脸色难看得像抹了黄泥。请医吃药都不管用。镇上人心惶惶，都说是不是触怒了山神土地，或是风水出了问题。”
“后来呢？”
“后来？”店小二挠了挠头，“说来也怪，就这么持续了……我想想，大概十二三天吧，大伙儿慢慢就自己好了！脸色红润了，力气也回来了，跟没事人一样！郎中们也说不出了所以然，最后只能归结为‘时气’不好，或者……集体‘瘴气入体’？”
他顿了顿，补充道：
“这事儿当年闹得挺大，县里都派人来看过，没查出什么，后来也就不了了之。要不是这次又犯了，我都快忘了。客官您说怪不怪？十年一次，准时得很！跟……跟地里的庄稼收割似的！”
十年一次？准时发作？持续十几天后自行恢复？
我心中一动。这绝非寻常疾病或时气！倒像是……某种周期性的、影响范围极广的……“汲取”？
