从西北边那个弥漫着硫磺味和无形危险的洞穴回来，李曜心里沉甸甸的，像是灌满了铅。k-12那残破的铭牌和上面模糊却刺眼的“高辐射”警告，如同鬼魅般在他脑海里挥之不去，给这片本就严酷的荒原又蒙上了一层死亡的阴影。他把那块除了颜色深邃、暂时看不出名堂的墨蓝色石头随意放在田边，而那块暗红色的、兀自散发着不祥热量的矿石，则成了他心头最大的疙瘩。他根本不敢把它带回登陆舱附近，最后在营地侧下风处，找了一个远离玉米田和“荒狼”的洼地，用蝎尾刺和双手挖了一个近半米深的坑，像是埋葬什么瘟疫源一样，小心翼翼地将那块烫手的暗红矿石放了进去，仔细掩埋夯实，还在上面压了好几块显眼的大白石头，用生存刀刻了个大大的、代表危险的“x”号。做完这一切，他仍不放心，退开老远，仿佛那地方随时会炸开似的。
但生理上的远离并不能消除心理上的恐惧。他不知道自己在那洞穴里具体吸入了多少带辐射的粉尘，接触了多久。强烈的求生欲驱使着他，立刻翻出个人终端，手有些发抖地调出那简陋但此刻至关重要的环境监测功能。他先是扫描了自己全身，特别是双手和面部，然后又仔细扫描了行囊、防护服表面，以及那根立下汗马功劳却可能已被污染的蝎尾刺。
扫描结果让他后背瞬间被冷汗浸湿，一股寒意从脚底直冲头顶。环境辐射水平虽然只是略微超标，尚在可接受范围内，但他带回来的那几样东西——尤其是蝎尾刺的尖端，以及行囊外侧靠近底部的位置，检测仪发出了清晰的、持续的低声警报，屏幕上显示着明确的放射性物质残留读数！数值不算爆表，但这种持续的、低剂量的照射，长期下来会带来什么后果，他再清楚不过。
“妈的！”他低吼一声，像是被烫到一样，猛地将蝎尾刺和行囊扔到远离登陆舱和玉米田的另一片空地上，恨不得立刻挖个坑把它们也埋了。可理智告诉他，这些东西或许还有用。清洗？哪里有那么多的水来浪费！每一滴水都关系着玉米苗的生死。这种两难的境地让他倍感憋屈和焦躁。
辐射，这种无声无息、却能缓慢侵蚀生命根基的威胁，比青铜鳞豹那看得见的獠牙利爪更让人感到绝望和无力。k-12那未知的、但几乎可以预见的凄惨下场，像一面冰冷的镜子，映照出他可能面临的未来。
他第一次如此真切地体会到，在这片看似只有风沙和石头的死寂世界里，死神戴着不同的面具，有时张牙舞爪，有时，却只是悄无声息地在你身边徘徊，一点点地剥夺你的生机。
不能再等了！必须更快地获得稳定的能源，找到安全的水源，提升自己的生存能力和机动性！只有拥有更强的力量，才能应对这些层出不穷、看得见和看不见的威胁。被动地困守在这个小小的营地，最终结局只会和k-12一样，化作荒原上另一具无人问津的白骨。
他的目光，带着前所未有的决绝，再次投向了东南方向那片藏着水源和未知蓝色硅珊瑚的山谷。与那难以掌控、极度危险的放射性矿石相比，那头守护着山谷的青铜鳞豹，虽然强大得令人窒息，但至少是具象化的、可以琢磨和对抗的敌人。
而且，那些能让青铜鳞豹如此寸步不离、异常珍视的淡蓝色硅珊瑚，绝对隐藏着巨大的秘密。它们会不会本身就是一种更稳定、更安全的能量源？或者具有某种修复、强化甚至是抵御辐射的特殊效用？这个猜想如同野草般在他心中疯长，再也无法抑制。
他下定决心，下一次进入山谷，目标绝不仅仅是冒着生命危险偷取那点浑浊的渗水。他必须想办法靠近，仔细观察那些蓝色硅珊瑚，最好能不惜代价，弄到一小块样本带回来研究！
但这意味着风险等级将急剧升高。这需要比上次更周密的计划，更充分的准备，以及……更强大的辅助手段。硬闯无疑是自取灭亡，他需要智慧和工具。
他的视线落在了沉默的“荒狼”和那个不知疲倦、发出烦人噪音的“电老鼠”上。电容里的电量，在“电老鼠”持续不断的工作下，又积累了一些，虽然缓慢，但确确实实在增长。他深吸一口气，再次爬上机甲残骸，找到线路，将这股积攒的能量小心翼翼地导入头部主光学监测单元的备用接口。
这一次，情况似乎有了一丝微弱的好转。“荒狼”的右眼亮起的暗红色光晕，比上次似乎稳定了那么一丝丝，持续的时间也延长到了大约四五秒钟。那断断续续、失真严重的电子合成音再次挣扎着响起，虽然依旧模糊，但他屏息凝神，似乎捕捉到了比之前更清晰一点的词句：
“……能级…过低…环境威胁…评估程序…中断…核心权限…关闭…需…更高…授权…”
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