“疯狗”突击队自毁式的覆灭，如同一声沉闷的惊雷，在锈蚀山脊北部区域炸响。“铁砧”这个名字，连同那台如同魔神般、能操控敌人自相残杀的暗蓝色机甲，以前所未有的速度传播开来。恐惧与好奇交织，吸引着更多复杂的目光投向这片曾经的死地。
老陈忠实地执行了李曜的命令。一支由十名最机敏、对周边地形相对熟悉的幸存者组成的侦察队被迅速组建起来，他们装备着改装过的越野摩托车和简陋的通讯设备，如同触角般小心翼翼地向四周探出。他们带回来的信息零碎却至关重要：东北方向三十公里外发现一个活跃的变异蝠翼兽巢穴；西面五十公里处有“铁皮帮”残部活动的迹象；而东南方向，通往“裂谷集市”的路上，明显多了不少不明身份的侦察哨。
“血痂团”没有立刻进行报复，这反常的平静反而让人更加不安。老陈加紧了防御工事的建设，利用 scavenged 的材料和“遗民”工程师们的智慧，在聚居地外围构筑了更多的陷阱、壕沟和隐蔽火力点。护卫队的训练也更加严格，李曜偶尔会亲自指点，教授他们如何在机甲与步兵协同作战中生存，以及如何识别和应对不同类型的能量武器攻击。
李曜自己则几乎将所有时间都投入到对力量的深挖和对“铁砧”未来的规划中。
他在堡垒深处的研究取得了关键进展。通过对仲裁者机甲残骸的反复解析，结合脑海中蓝图的指引，他成功复刻出了一种简化版的能量偏转镀层技术。虽然效果远不如原版，但足以让“苍狼”的装甲对常规能量武器的防御力提升一个档次。他也开始尝试将这种技术微缩化，试图应用于护卫队的个人护甲上，但这需要更精密的设备和材料，目前还只是设想。
更让他惊喜的是那株金属玉米幼苗。在能量塔持续稳定的滋养下，它已经长到了一米多高，形态越发奇特。主干呈现出暗金色的金属质感，叶片则如同薄薄的、镶嵌着淡金色脉络的翡翠。它不再仅仅净化土壤，其根系开始分泌一种奇特的物质，能够缓慢地将周围的废土转化为一种富含能量、更适合植物生长的“沃土”。李曜小心翼翼地采集了它的几颗新生种子，准备在开辟出的新区进行扩大种植实验。这株植物，或许真能成为改变这片废土生态的关键。
然而，资源的匮乏始终是悬在头顶的利剑。“铁砧”的人口已经突破两百，每日消耗的粮食、药品、以及建设材料都是一个巨大的数字。 scavenging 所能获得的资源越来越有限，也越来越危险。
这一日，侦察队带回来了一个令人振奋又担忧的消息：他们在西北方向七十公里处，一个旧时代的大型物流中转站废墟深处，发现了一个相对完好的、印有“星尘矿业”标志的密封仓库！外围有大量自动化防御设施和游荡的、似乎被某种能量场影响的畸变体守护，但仓库本身似乎未被开启过。
一个未被开启的“星尘”仓库！里面可能蕴藏着技术资料、稀有材料，甚至是完好的设备！这无疑是巨大的诱惑。
但风险同样巨大。自动化防御设施和未知的畸变体，意味着强攻会付出惨重代价。而且，如此规模的行动，不可能瞒过其他势力的眼睛。“裂谷集市”、“血痂团”，甚至可能还有“灰狐”的残余力量，都可能闻风而动。
堡垒内，李曜、老陈以及几名被提拔起来的护卫队骨干和工程师代表围坐在一张简陋的沙盘前，沙盘上粗略标注着物流中转站的地形和已知威胁。
“大人，仓库里的东西对我们太重要了！”一名年轻的工程师激动地说，“如果能得到里面的技术和材料，我们的能量塔可以升级，防御系统可以强化，甚至可能找到修复和制造更高级装备的方法！”
“但那里的防御太强了！”一名脸上带着刀疤的护卫队队长沉声道，“我们的人强攻，就算有‘苍狼’大人带领，伤亡也绝不会小。而且，我们一动，其他势力肯定会像秃鹫一样扑过来捡便宜！”
众人争论不休，目光最终都投向了沉默的李曜。
李曜的手指在沙盘上那个代表仓库的红点上轻轻敲击着。风险与机遇并存。固守“铁砧”固然安全，但缺乏资源和发展潜力，迟早会被更强大的势力吞并或拖垮。主动出击，虽然危险，却能带来突破的契机。
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