他提出的条件极为优厚：承认“铁砧”对现有控制区及未来扩张区域的合法统治权；提供包括高级精密加工中心、稀有矿物稳定供应、乃至部分非核心军事技术在内的大量援助；帮助“铁砧”建立与锈蚀山脊之外其他大型幸存者势力的贸易渠道。
而“裂谷集市”所需要的，仅仅是“铁砧”出产的金属玉米及相关衍生品的优先贸易权，以及在面对“某些共同威胁”（他意有所指地提到了“灰狐”和“未知势力”）时，保持战略上的一致。
这是一个几乎无法拒绝的橄榄枝，背后代表着庞大的资源和相对安全的发展环境。
李曜安静地听完，手指轻轻敲击着粗糙的金属桌面。他没有立刻回答，而是反问道：“霍恩理事，我想知道，这是‘裂谷集市’的意思，还是‘暗影’先生的意思？”
霍恩脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然：“首领说笑了，‘暗影’先生只是集市内一位特殊的合作伙伴，管理委员会才能代表集市的整体意志。”
李曜点了点头，不再追问。他站起身，走到窗边，望着外面初具规模、充满生机的基地。能量塔的光芒照耀着忙碌的人群，新建的房屋升起袅袅炊烟，护卫队员穿着崭新的装备在巡逻。
“霍恩理事，感谢集市的厚爱。”李曜转过身，目光平静却带着不容置疑的坚定，“‘铁砧’不会依附于任何势力。我们欢迎公平的贸易，愿意与所有抱有善意的势力保持良好关系，包括‘裂谷集市’。但我们脚下的土地，我们建立的秩序，只属于生活在这里的每一个人。”
他顿了顿，声音清晰而有力：“请转告管理委员会，也请转告‘暗影’先生。‘铁砧’将成为锈蚀山脊北部不可或缺的一部分，我们追求的是自立与强大，而非成为任何人的附庸。合作，可以。吞并，免谈。”
霍恩理事脸上的笑容终于彻底消失，他深深地看了李曜一眼，似乎想重新评估这位年轻的首领。片刻后，他微微躬身：“您的意思，我会完整地带到。希望未来，我们能有更多……‘公平’合作的机会。”
送走神色复杂的“裂谷集市”使团，李曜知道，真正的考验才刚刚开始。他这番等同于“独立宣言”的表态，必然会激化与某些势力的矛盾，但也为“铁砧”赢得了至关重要的自主发展空间。
几天后，北方“母体”的能量波动再次出现异常高峰，这一次，连遥远的“铁砧”都能感受到明显的地面震动。
同时，侦察队传回更确切的消息：“灰狐”的主力舰队已经抵达锈蚀山脊边缘，其先头部队更是出现了一种从未见过的、体型更加庞大、装甲厚重、散发着令人心悸能量波动的重型机甲单位，代号暂定为——“破城者”。
山雨欲来风满楼。
李曜走进已经完全修复并进行了部分装甲强化的“苍狼”驾驶舱。机甲核心动力输出稳定在48%，脑海中的蓝图闪烁着诱人的光辉。
他看向北方，目光仿佛穿透了重重山峦，直视那混乱与机遇并存的深渊。
“铁砧”已立，强敌环伺。
是时候，让这片土地，记住“苍狼”的咆哮了。
