“警告！左肩武器系统局部过载！能量编码失败！”驾驶舱内警报响起。
李曜强行压下脑海中那股混乱的干扰，操控“苍狼”以常规武器迅速解决了剩下的威胁。战斗结束后，他久久沉默。
“母体”的连接，不仅是一个隐患，更是一个在他运用高阶能力时可能随时爆发的枷锁。它似乎在“渴望”着什么，或者说，在“排斥”着他这种高度秩序化的能量运用方式。
必须尽快找到应对之法。
与此同时，“铁砧”内部，石峰那边的监视也有了新的进展。
在一次看似偶然的夜间巡逻中，内卫人员“恰好”撞见了“老烟斗”在一个偏僻的角落，使用一个伪装成普通烟盒的小型装置，似乎在发送着什么信号。当被发现时，“老烟斗”表现得异常镇定，声称只是在用自己改装的小玩意儿听远处的动静，并“主动”上交了那个装置。
经过技术人员的初步检查，那确实是一个功能简陋的远程声音采集器，似乎印证了他的说法。
但石峰并不相信。一个经验丰富的暗桩，会如此轻易地被撞破，又如此“配合”地上交设备？这更像是一种丢车保帅，弃掉一个无关紧要的装置来洗清更大的嫌疑。
“他肯定还有别的联系方式，或者，这个装置本身就有我们没发现的问题。”石峰向李曜汇报时断言，“他在试探我们的反应，也在评估我们的侦查能力。”
李曜认可石峰的判断。“继续监视，不要放松。另外，可以适当让他接触到一些我们想让他传递出去的‘真实’信息，比如‘苍狼’近期频繁出击，清剿周边，能量消耗巨大，基地储备能源有所下降之类的。”
“明白！”
当“苍狼”完成最后一处目标的清剿，带着一身硝烟与战斗的痕迹返回“铁砧”时，迎接它的是居民们更加崇敬和安心的目光。连续的胜利，极大地鼓舞了士气，也向周边势力展示了“铁砧”不容侵犯的决心。
李曜从驾驶舱走出，感受着身体和精神上的疲惫，但更多的是一种经过实战淬炼后的坚实感。“苍狼”变得更加强大，他也更加了解自身力量的边界与隐患。
他抬头，望向基地中心那稳定运行的能量塔，又望向远方依旧被阴云笼罩的北方。
磨砺暂告一段落，但真正的挑战，或许才刚刚开始。那潜藏在精神深处的“暗痕”，以及那些在黑暗中窥探的眼睛，都不会给他太多喘息的时间。
他需要更强大的力量，也需要……更快的找到解决“母体”连接的方法。或许，是时候再次主动接触那片危险的区域，或者，从“架构核心”的更深处，寻找答案了。
