“灰狐”与“母体”两败俱伤的消息，如同在锈蚀山脊这潭本就浑浊的水中投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。旧的平衡被彻底打破，恐慌、贪婪、野心……各种情绪在幸存者之间蔓延。
“铁砧”成为了这片混乱区域中，为数不多保持稳定和秩序的绿洲。李曜下达的扩张命令，在内部经过短暂而高效的准备后，迅速转化为实际行动。
第一批由三支精锐侦察小队组成的联合探察队伍，在“苍狼”的远程火力掩护下，率先踏入了北方那片焦黑而危险的缓冲地带。他们驾驶着加装了重型护板和辐射过滤系统的装甲车，携带着最先进的能量探测器和环境监测设备。
他们的任务并非战斗，而是绘制地图，标记危险区域，评估资源价值，并寻找可能的幸存者。
传回的画面触目惊心。大地仿佛被犁过一遍，布满深不见底的裂缝和巨大的撞击坑。焦黑的土壤中夹杂着熔化后又凝固的金属残骸，以及一些难以名状的、仿佛硅基生物破碎后的晶体碎片。空气中弥漫着刺鼻的臭氧味和一种更深层次的、令人不安的能量余韵。
侦察队小心翼翼地避开那些能量辐射超标的区域，沿着相对安全的路线推进。他们发现了大量“灰狐”机甲和载具的残骸，从常见的“猎犬”到珍贵的“破城者”碎片，散落得到处都是。一些残骸相对完整，内部的设备和武器系统或许还能回收利用，这无疑是巨大的财富。
他们也遭遇了零星的、似乎因大战而失控或变异的“母体”衍生物——一些行动迟缓、形态扭曲的硅基构造体，它们漫无目的地游荡着，攻击任何靠近的生命体。侦察队遵循指令，尽量避免交战，利用机动性将其甩开。
第三天，他们有了重大发现。在一个相对隐蔽的、半坍塌的峡谷内，他们找到了一个由大约三十多名“灰狐”溃兵和技术人员组成的临时营地。这些人衣衫褴褛，面带菜色，眼神中充满了劫后余生的茫然和深深的恐惧。他们的指挥官是一名断了条胳膊的中尉，在看到侦察队臂章上那独特的、由铁砧与狼头组成的标志时，先是警惕，随后露出了复杂的神色。
“我们是‘铁砧’聚居地的侦察队。”队长通过扩音器表明身份，“这里很危险，如果你们愿意，可以跟随我们返回一个相对安全的地方。”
没有强迫，只是提供了一个选择。这些溃兵早已失去了战斗意志，面对未知的危险和渺茫的归途，大多数人几乎没有任何犹豫，便选择了接受。只有那名断臂中尉，在沉默了片刻后，嘶哑地问道：“‘铁砧’……是那台暗蓝色机甲所在的地方？”
“是的，我们的首领，李曜。”
中尉深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“我们跟你们走。”他和他手下的一些技术人员，或许见识过“苍狼”在之前冲突中的身影，知道那是一个拥有强大力量的存在，在如今这片混乱之地，依附强者是生存的本能。
第一批幸存者的成功接回，极大地鼓舞了“铁砧”的士气，也验证了扩张计划的可行性。老陈立刻组织人手，对这些溃兵进行隔离审查和身体检查，确认没有问题后，将他们打散编入不同的建设队伍或护卫队预备役，并利用他们带来的关于“灰狐”装备和北方地形的情报，进一步完善了后续的行动计划。
与此同时，“铁砧”本身的建设也在加速。能量塔的扩容工程启动，新的能量导管如同血管般向聚居地外围延伸，为计划中的新居住区和防御哨站提供能源。利用新获得的机床和从残骸中回收的材料，一座小型的装甲板轧制厂和武器改装车间开始建设。金属玉米的种植面积再次扩大，新开垦的土地虽然贫瘠，但在能量塔的持续滋养和玉米本身改良土壤的特性下，正缓慢恢复着生机。
李曜并没有被眼前的顺利冲昏头脑。他深知，扩张意味着更多的暴露和风险。他加派了针对东南方向的侦察力度，并命令石峰对基地内部进行一次更彻底的筛查，尤其是在吸纳了大量新成员之后。
他自己则一边关注着扩张的进展，一边将更多精力投入到对“架构核心”s-07的解析和自身力量的巩固上。
成功构建“精神锚点”后，他对精神力的掌控达到了一个新的高度。如今，他可以更加大胆地去触碰和理解s-07中那些关于高等能量运用和物质重构的复杂知识。虽然大部分依旧如同天书，但偶尔灵光一现的理解，都能让他对“苍狼”的改装和能量编码的应用产生新的想法。
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