他的目光落回到腰间那把焦黑的“闪光刺”上，心头又是一阵刺痛和无力。没有这家伙防身，再去水潭，风险系数直接翻倍。他不死心，拿出简易工具包，试图做最后的抢救。拆开那焦黑的外壳，里面更是惨不忍睹，好几处精细的线路彻底熔断，那个核心的小型光学激发器也烧得面目全非，散发着一股难闻的焦糊味。以他手头这寒酸的条件和半吊子的知识，修复的可能性基本为零。
“妈的！真是屋漏偏逢连夜雨！”他低声咒骂了一句，带着一股无处发泄的烦躁，把那些烧毁的零件胡乱塞回壳子里，重新把这件“装饰品”别回腰间。至少，从远处看，它还是个武器模样的东西，能唬一下人。实在不行，真遇到危险，就只能靠腰后那根实诚的蝎尾刺，和……不知道还能不能启动的、功率低得可怜的声波装置（要是“荒狼”在身边就好了）去硬扛了。
他背起明显轻了不少（主要是水少了）但感觉更沉重的行囊，手里紧紧握着那根沉甸甸、冷冰冰的蝎尾刺，调整了一下呼吸，再次朝着坡下那个救命的泥水潭走去。这一次，他的神经绷得更紧，每一步都踩得极其小心，落地无声，眼睛如同探照灯般，不断扫视着路径两旁的每一处岩石缝隙、每一个可能藏匿危险的阴影角落，耳朵也竖得老高，不放过任何一丝异响。
快到水潭边时，他眼角的余光敏锐地捕捉到，“钉子”那个棚屋的破布帘子，似乎极其轻微地动了一下，掀开了一条不易察觉的缝隙。缝隙后面，那双他熟悉的、如同鹰隼般锐利且充满戒备的眼睛，正透过缝隙，冷静地、不带任何感情地观察着他的一举一动。那视线，尤其在他腰间那把明显损坏、冒着黑烟的“闪光刺”上，多停留了好几秒。
李曜心里“咯噔”一下，一股寒意顺着脊椎爬上来。他强迫自己目不斜视，假装完全没有发现那道窥视的目光，维持着表面的镇定，继续走向水潭，蹲下身，开始快速地往空容器里灌装那浑浊的泥水。但他能清晰地感觉到，背后那道冰冷的视线，如同实质般黏在他的背上，直到他灌满水，重新站起身。
他抱着再次变得沉重的水罐，转身往回走时，用眼角的余光瞥见，那道缝隙已经合拢，“钉子”的棚屋恢复了之前的死寂，仿佛什么都没有发生过。
但这无声的观察，比任何言语都更让李曜感到压力。这家伙，肯定像评估猎物一样，在重新盘算着自己的价值和威胁程度。自己武器受损，实力大打折扣，在他眼里，恐怕已经从“需要警惕的邻居”，降级成了“可能可以拿捏的对象”。
抱着沉甸甸的水罐回到那个毫无安全感的浅洞，李曜感到一阵生理和心理上的双重疲惫，几乎要虚脱。玉米结果的巨大喜悦，此刻被武器报废和邻居虎视眈眈的双重压力冲得七零八落，只剩下满腔的焦虑和紧迫感。
他再次拿出那个容器，看着里面那株还在以一种超越常理的速度顽强生长、并且朝着越来越诡异方向狂奔的玉米，心情复杂得像一团乱麻。
希望，似乎就孕育在这闪烁着金属冷光的、小小的穗子里。但致命的危险，也如同潜伏在四周阴影中的毒蛇，从未有一刻真正远离。
他必须争分夺秒，一方面要确保这诡异的玉米顺利成熟，另一方面，必须尽快找到替代方案，重新获得有效的自卫能力，否则，别说保住玉米，连自己的小命都可能成了别人砧板上的肉。
他的目光再次扫过坡下的水潭，扫过“钉子”那沉默得令人窒息的棚屋，最后，越过它们，投向西北方那片更加辽阔、更加朦胧、藏着“老矿坑”秘密和无数未知危险的荒野。
时间，像沙漏里的沙，正毫不留情地流逝。他必须做点什么，而且必须要快。
