时间仿佛被无形的力量拉伸、扭曲，然后死死地钉在了原地。李曜全身的肌肉纤维束瞬间收缩，绷紧如拉到极限的弓弦，每一根神经末梢都在尖啸着最高级别的警报。他握着蝎尾刺的手心瞬间沁出冰冷的汗水，滑腻得几乎要握不住那粗糙而熟悉的金属柄。对面，那双巨大的、毫无感情波动的黑曜石复眼，如同两口通往虚无的深井，清晰地倒映着他自己此刻渺小、警惕且充满原始恐惧的身影。没有愤怒，没有好奇，没有欢迎，也没有明确的敌意，只有一种纯粹的、令人骨髓发寒的“观察”，仿佛他只是一块突然落入视野的、需要被鉴定的石头。
它（李曜的直觉和理智都告诉他，只能用这个非人称的指代）没有动，甚至连最微小的、呼吸带来的起伏都难以察觉。佝偻的身躯与背后饱经风霜的岩石几乎融为一体，仿佛本就是这片地貌中一个沉寂了千年的组成部分。那根骨白色的、顶端磨砺得异常尖锐的长棍，只是随意地拄在松软的草地上，看不出是随时暴起伤人的武器，还是支撑它那扭曲身体的拐杖。另一只蜷曲的手，几根如同老树虬枝般的手指极其轻微地动了动，幅度小得像是被微风拂过的枯叶，不带有任何明确的意图。
李曜的大脑在百分之一秒内超负荷运转，肾上腺素狂飙带来的清晰感与恐惧带来的滞涩感交织在一起。他试图从这绝对非人的形态、这死寂的举止中，解读出哪怕一丝一毫可供判断的信息。攻击的前兆？防御的姿态？抑或仅仅是……一种存在于完全不同认知维度上的“好奇”？他无法确定，也不敢确定。在这片诡异的废土上，任何基于人类常识的轻举妄动，都可能直接引爆无法挽回的、致命的冲突。他强迫自己控制住濒临失控的呼吸，尽管心脏如同失控的引擎活塞，疯狂地撞击着胸腔，震得耳膜嗡嗡作响。他没有放下蝎尾刺——那是他此刻唯一能抓住的、象征着抵抗的实体，但也没有将尖端抬起，做出任何更具挑衅和威胁性的动作。他只是用同样锐利、同样凝聚了全部意志的目光，死死地回望过去，试图透过那冰冷的复眼，传递自己坚定不移的警惕，以及……并非即刻发起攻击的意图。
风声是这片死寂对峙中唯一的背景音，穿过泉水的湿润，拂过草叶的尖端，发出沙沙的轻响，更反衬出两人（如果能称之为“人”的话）之间那凝固般的寂静。这片绿洲盎然的生机，与这超越物种界限的、冰冷死寂的对峙，构成了一幅无比荒诞且充满压迫感的画面。
就在李曜感觉自己的精神绷紧到了极限，仿佛再多一秒那根弦就要彻底崩断时，那佝偻的身影终于有了进一步的动作。它没有向前逼近，也没有发出任何声音，反而极其缓慢地、带着一种仿佛关节锈蚀般的迟滞感，微微侧过了身躯。然后，它抬起了那只一直微微蜷曲、形态奇特的手，用一根看起来最为灵活的、如同细硬藤蔓般的指尖，明确地指向了绿洲的中心——那片被它打理得井井有条、与周围野蛮生长的绿意截然不同的种植区。
这个动作缓慢得如同古老的仪式，却带着一种不容置疑的明确性。
李曜的思维几乎停滞了一瞬。指向种植区？这是什么意思？是最严厉的警告，宣告那片区域是绝对的禁区，触碰者死？还是……一种他完全无法理解的、笨拙的沟通尝试？一种……邀请？
他下意识地顺着那非人手指的方向望去。月光和星辉下，那些整齐排列的作物轮廓模糊，翠绿的色泽被夜色染深，显得静谧而神秘。他又猛地将视线拉回，聚焦在那张没有任何肌肉纹理、覆盖着类似树皮或硬化皮革的脸上，试图从那对深不见底的复眼中找到哪怕一丝情绪的涟漪，来佐证自己的猜测。然而，那里依旧是一片深沉的、无机的冰冷，仿佛只是两块完美镶嵌的、能够反射影像的黑曜石。
它似乎察觉到了李曜的困惑与迟疑，缓缓收回了指向种植区的手指。接着，它做出了一个让李曜瞳孔骤然收缩、更加匪夷所思的动作——它用那根骨白色长棍磨砺得异常尖锐的顶端，抵在身前那片松软而湿润的草地上，开始缓慢而清晰地划动起来。
不是攻击！是在……书写？或者说，绘制符号？
李曜瞬间屏住了呼吸，全身的感官都集中到了那双正在移动的“手”和它划过的地面上。他瞪大了眼睛，借着透过尘埃云缝隙的稀疏星光，以及不远处他放在岩石旁、那截蓝光硅珊瑚散发出的幽幽冷光，死死地盯住地面。痕迹在草泥上显现，算不上工整，甚至有些歪扭，但图形却异常简单、原始，在此情此景下，显得无比清晰，又无比诡异：
第一个，是一个简单的、代表水滴的椭圆形，下面加了一条短竖线。
第二个，是一个略显抽象的、边缘带着锯齿状的图形，大致能看出是叶子或者某种植物的轮廓。
画完这两个符号，它停下了动作，抬起那对巨大的黑曜石复眼，再次将全部的“注意力”投向李曜。然后，它用长棍的尖端，先轻轻点了点那个代表水滴的符号，紧接着，棍尖平移，精准地点向了李曜放在身旁岩石下、那个刚刚灌满清澈泉水的金属水囊。完成这个动作后，它再次移动长棍，点向那个代表叶子或植物的符号，随后，棍尖毫不犹豫地指向了李曜之前为了果腹、不得不挖掘那些微不足道的野根茎的绿洲边缘区域。
一瞬间，如同电光石火掠过脑海，李曜明白了！
它在问他——用水，来换食物？
它看到了他取用泉水，也观察到了他恪守“界限”，只敢在绿洲最外围采集那些口感糟糕、能量低下的野生植物。它没有在他最虚弱、最专注取水时发动偷袭，也没有在他挖掘草根时现身驱逐，而是在这样一个充满 tension 的夜晚，以一种超越语言的方式，提出了一个……交易？就像他和“钉子”之间那样，直接、冰冷、基于最原始的生存需求，以物易物。
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