伪装成“锈斑鼬”流浪拾荒队的五名侦察队员，如同几滴融入污水的墨点，悄无声息地汇入了涌向北方的杂乱人流。他们驾驶着一辆外表破旧、内部却经过精心改装、具备一定越野能力和隐蔽性的中型履带车，车上堆放着锈迹斑斑的金属废料和几个鼓鼓囊囊、装着廉价合成食物的袋子作为掩护。
队长代号“夜枭”，是个面容沧桑、眼神却锐利如鹰的老兵，擅长追踪和情报分析。队员“灰鼠”精通机械和电子设备，是队伍的耳目；“岩蜥”熟悉荒野生存和地质；“影隼”负责远程狙击和警戒；而“渡鸦”则是渗透和伪装专家。
他们的履带车混在几支同样前往北方碰运气的小型队伍中，不紧不慢地行驶在颠簸破碎的旧公路上。沿途所见，尽是荒凉与混乱。被能量风暴犁过的焦黑土地尚未恢复生机，散落着大战留下的各种残骸，从“灰狐”机甲的碎片到“母体”衍生物的硅化残肢，吸引着如同秃鹫般的零散拾荒者，他们拿着简陋的工具，在废墟中翻找着任何有价值的东西，时常为了一小块相对完好的能量管线或武器部件爆发短暂的冲突。
越靠近旧战场核心区域，空气中的能量余烬感就越强，皮肤能感到微微的刺痒，设备也时不时受到轻微干扰。路上遇到的队伍也愈发混杂，除了常见的拾荒者和小型佣兵团，开始出现一些装备明显精良、组织性更强的队伍，他们车辆上喷涂着“裂谷集市”特许商队的标志，或者一些颇具实力的独立佣兵团徽记。
夜枭命令队伍保持低调，绝不主动招惹是非，但耳朵和眼睛时刻保持着最高警觉。灰鼠操控着隐藏在车顶杂物下的微型广角传感器和定向收音器，收集着周围的对话片段和环境数据。
“听说了吗？‘黑钢’佣兵团在东北边的‘巨人之踵’峡谷发现了一个半塌的‘灰狐’地下仓库，据说里面还有整箱未启封的能量武器！”
“嗤，那算什么。‘血爪’的人吹牛说他们在‘母体’边缘捡到了会发光的活体组织，卖给了集市里的大人物，换了一整车补给！”
“都小心点吧，最近北边不太平。不光有‘掘墓人’的零星骚扰，我听说……有人在深夜里看到过鬼魅一样的银影子，速度奇快，眨眼就不见了……”
“集市里的大佬们这次动静不小啊，我看好几支挂着‘金钥匙’徽记的精英勘探队都过去了，带的全是最顶尖的钻探和扫描设备，那阵仗，可不像是捡破烂。”
“谁知道呢，也许真有什么了不得的古董被挖出来了。这年头，能从旧时代的垃圾堆里翻出点真东西，就能一步登天……”
信息碎片不断汇总到夜枭手中的加密终端，再通过隐蔽的间歇性高频脉冲，发回“铁砧”。他们如同一只安静的蜘蛛，在北进潮流的边缘，编织着无形的情报网络。
几天后，他们抵达了旧战场的外围区域。这里的地貌更加破碎，巨大的能量冲击坑如同大地的伤疤，一些地方的地面呈现出诡异的琉璃化。空气中弥漫着淡淡的辐射警报和一种更深沉的、源自“母体”残留的、令人不安的精神压抑感。即便是最大胆的拾荒者，也不敢过于深入那些依旧散发着微弱蓝光的硅基森林残骸区域。
“锈斑鼬”小队选择在一处相对隐蔽、可以俯瞰一片较大废墟的高地边缘扎营。他们伪装成在此暂时休整、筛选收获的普通拾荒者，实则利用高处优势，开始进行更细致的观察。
很快，他们注意到了不同。
“队长，一点钟方向，距离约三公里，那支挂着‘裂谷集市’官方勘探队旗帜的队伍。”灰鼠压低声音，将望远镜图像共享到小队内部频道，“他们的营地布置很有章法，防御工事标准，而且……你看他们正在架设的那些设备。”
画面中，几个穿着统一制服的技术人员，正在营地中央安装一台造型奇特的、有着多个可调节碟形天线的银灰色仪器。仪器风格简洁，与周围粗犷的废土环境格格不入。
“和我们之前情报里提到的‘银灰色仪器’特征匹配度很高。”影隼在狙击镜后补充道，“而且，他们营地外围的巡逻人员，步伐和警戒姿态非常专业，不像是普通商队护卫，更像是受过严格军事训练的。”
夜枭点了点头，记录下坐标和特征。“继续观察，注意他们勘探的重点方向。”
与此同时，岩蜥通过对周边地形的观察和简易的能量探测，也有发现。“队长，这片区域的地下能量流动很‘怪’。大部分地方的能量残留是混乱无序的，但在几个特定点，尤其是那些大型冲击坑的中心和某些地裂缝隙附近，有微弱的、非常规律的周期性能量脉动……和基地让我们重点留意的特征有点像，但强度弱得多，也更分散。”
仿佛是为了印证岩蜥的话，当天傍晚，那支“裂谷集市”勘探队的银灰色仪器开始发出低沉的嗡鸣，碟形天线缓缓转动，对准了远处一片被巨大硅化树根半掩埋的岩壁。不久后，一小队全副武装的勘探队员便朝着那个方向谨慎进发。
