机甲没有回答。但能量核心的嗡鸣声似乎柔和了一瞬。
通讯频道响起陈岩的声音:“队长，石峰小队已出发。他们预计八小时后抵达裂谷集市外围。你这边……”
“我马上出发。”李曜说，“边境哨站的距离更远，按苍狼的最大巡航速度，也需要六小时。加上侦察和潜入时间，预计在十二小时后开始接触节点c。”
“需要远程支援吗？我们可以在能量塔上临时架设长距离通讯中继，但信号可能不稳定，而且容易被拦截。”
“保持静默。”李曜做出决定，“一旦进入混沌污染区，任何通讯信号都可能成为掘墓人的追踪信标。我会每二十四小时尝试发送一次状态更新，使用节点提供的加密协议。”
“明白。那……祝你好运，队长。”
“照顾好聚居地，陈工。如果七十二小时后没有我的消息，也没有节点激活的信号……”李曜停顿了一下，“就执行应急预案。”
所谓的应急预案，是铁砧领导层在绝密会议上制定的最后方案:如果地脉彻底崩溃，如果所有努力失败，他们将放弃聚居地，携带核心技术和资源，向南方未探索区域迁徙。
那意味着放弃防御墙，放弃能量塔，放弃试验田，放弃他们亲手建立的一切。六百人将在废土上流浪，存活概率不会超过百分之十。
“不会有那一天的。”陈岩的声音异常坚定，“队长，你会成功的。你必须成功。”
通讯结束。
李曜启动引擎。苍狼从维修架上站起，沉重的脚步声在机甲库中回荡。他走向出口，闸门缓缓升起，清晨的灰白光线涌入。
聚居地已经醒来。人们在防御墙内走动，开始新一天的劳作。他们不知道自己的领袖即将踏上可能无法回返的旅程，不知道地脉稳定的表象下是文明火种正在燃烧自己换取时间，不知道七十二小时后，他们的世界可能彻底改变。
或者他们知道，但选择相信。
李曜看到几个孩子站在路边，仰头望着苍狼巨大的身影。其中一个举起手，做了一个笨拙的敬礼姿势。
他操控机甲微微点头回应，然后动力全开，向北奔去。
钢铁的巨狼冲过防御墙的大门，冲入锈蚀山脊的荒野，在身后扬起长长的尘烟。
同一时刻，西线，石峰小队正悄无声息地穿过辐射污染区的边界。他们的防护服发出轻微的嗡鸣，过滤着空气中的放射性尘埃。赵叔走在最前，老猎人的眼睛扫过每一处地形，寻找着可能的危险或捷径。
而在更高的维度，那些银灰色的“观测者”平台中，冰冷的逻辑程序正在更新任务日志:
“标记个体:李曜进入主动执行阶段”
“协议:记录方舟节点激活进程”
“风险评估:高概率个体将在过程中殒落”
“后备方案:如标记个体失败，启动协议9.7条”
“备注:此个体的行为模式与星尘矿业标准行为预测模型偏差值持续扩大。建议增加观测密度。”
但这些，李曜都不知道。
他只知道向前。
穿过荒原，穿过废墟，穿过十七年前就陷入寂静的边境，去往那个被混沌吞噬的哨站，去完成一场迟到太久的交接。
苍狼的速度越来越快，如同一道蓝色的闪电，劈开废土的黑暗。
而在机甲内部，李曜掌心的镜像结构正发出温暖的脉动，与远方某个沉睡的存在，缓缓共鸣。
