侦察器继续前进，沿着走廊向信号源方向移动。
经过一个敞开的门洞时，李曜看到了里面的景象:那是一个实验室，设备大多完好，但操作台上摆放的东西让人不寒而栗——一排排玻璃罐，里面浸泡着各种生物组织样本，标签上写着“混沌感染体解剖分析”、“神经改造实验”、“共生体兼容性测试”。
星尘矿业在这里研究的，是如何对抗混沌，甚至……如何利用混沌。
而主脑，似乎继承了这项研究，并把它推向了更黑暗的方向。
走廊尽头是一扇厚重的安全门。门没有完全关闭，留下一条缝隙。侦察器挤进去。
然后李曜看到了节点c。
它和节点a的结构相似:一座悬浮的晶柱，内部有光点运行。但这座晶柱的状况糟糕得多——表面布满了蛛网般的裂纹，三分之一已经暗淡无光，剩余部分的光芒也极其微弱，像是随时会熄灭。
晶柱周围，六具守望者骨架倒在地上。它们的状况更惨:所有骨架都被拆解了，胸腔被打开，光学阵列被取出，散落在地。其中两具骨架的头部被整个移除，不知所踪。
而在晶柱的正前方，跪着一具特殊的骨架。
它和其他守望者骨架不同——体型更大，骨骼结构有明显的战斗强化痕迹，胸腔内的光学阵列不是存储单元，而是某种武器核心。它单膝跪地，右臂前伸，掌心朝向晶柱，似乎在最后时刻还在尝试保护它。
但真正让李曜屏住呼吸的，是这具骨架周围的东西。
十二根金属桩，呈环形插在地面上，每根桩顶都有一颗发光的晶体——不是秩序侧的乳白色，而是混沌污染的暗红色。这些金属桩构成一个复杂的能量场，将晶柱和那具战斗骨架困在中央，像是一个囚笼。
金属桩表面，刻着熟悉的纹路。
裂谷集市的那种纹路。
“暗影……”李曜低声说。
他们来过这里。不仅来过，还在这里设置了某种装置，不是要激活节点，而是要……控制它？污染它？还是把它改造成别的东西？
侦察器靠近一些，扫描金属桩的结构。
数据传回:能量流向异常，金属桩在从晶柱中抽取秩序能量，转化为混沌污染，然后通过地下导能网络输送出去，方向是……裂谷集市。
他们在把节点c当作能量源，生产混沌污染。
就在李曜理解这一切的瞬间，异变发生。
那具跪地的战斗骨架，眼窝中突然亮起一丝微弱的蓝光。
它“看”向了侦察器。
一个断断续续的意识碎片，跨越十七年的时光，撞入李曜的精神感知:
“逃……告诉……凯尔文……协议……被背叛……”
“暗影……不是人类……他们……是……”
信息中断了。
因为暗红色物质突然从四面八方涌来，像是有意识般扑向侦察器。秩序编码纹路的光芒疯狂闪烁，耐久度直线下降。
李曜立刻操控所有侦察器撤离。
但已经晚了。
在通风井的出口，一个身影挡住了去路。
那东西有着大致的人形，但全身覆盖着光滑的黑色甲壳，头部没有五官，只有一张布满利齿的圆形口器。它的双臂末端不是手，而是两把骨质的弯刀，刀刃边缘有高频振动的能量场。
它“看”着侦察器，口器张开，发出一串非人的音调——那不是语言，而是一种精神攻击的载体。
六个侦察器同时失去控制，坠向地面。
在最后的瞬间，李曜透过其中一个侦察器的传感器，看到了那个生物胸口的一个标记。
一个银灰色的几何符号。
观测者的符号。
然后，连接中断。
苍狼驾驶舱内，李曜猛地睁开眼睛，大口喘气。精神分割突然被强行切断的反噬让他头痛欲裂，鼻腔有温热的液体流下——是血。
但他顾不上这些。
他盯着全息界面上最后的画面定格:那个黑色甲壳生物，胸口的银灰色符号。
“暗影……不是人类……他们……是……”
战斗骨架最后的信息碎片在脑海中回响。
然后，另一个更可怕的念头浮现:
如果“暗影”和观测者有关……
那么裂谷集市对节点的企图，就不是简单的势力争夺。
而是一场从更高层面策划的……实验。
李曜看向掌心的镜像结构。它仍在震颤，但震颤中多了一种前所未有的预警频率。
仿佛在说:你踏入的，不是一场战争。
而是一个陷阱。
一个准备了十七年，甚至更久的陷阱。
