观测者……出现行为异常？主动干预？尝试与混沌实体连接？
一个冰冷的事实逐渐浮现:观测者可能不是一个统一的整体。它们中有一部分……叛变了？或者用更准确的说法——被混沌污染了？
那暗影，是不是就是这些“异常观测者”在地表的代理人？
而那些黑色人形，胸口的银灰色符号……是标记，也是讽刺:他们曾经是秩序的守护者，现在却成为了混沌的仆从。
李曜深吸一口气。这个猜想如果成立，那么整个局势比他想象的更复杂、更危险。这不是简单的秩序与混沌对抗，而是秩序内部出现了分裂，一部分倒向了混沌。
而节点c，边境哨站，可能就是这场分裂的第一个战场。
十七年前，这里发生了什么？
他再次看向侦察器最后传回的画面:那具跪在晶柱前的战斗骨架。它和其他被拆解的骨架不同，它似乎在保护节点，直到最后一刻。而且，它主动向侦察器传递了信息。
它还“活着”——至少，还有残存的意识。
李曜做出了决定。
他不能就这样离开。节点c是净化协议的关键一环，如果它完全被污染转化，那么即使找到节点b并夺回，三节点系统也将失效。而且，那具战斗骨架知道真相——关于暗影，关于观测者，关于十七年前这里到底发生了什么。
他必须进入哨站。
苍狼进不去通风井，但他可以。
李曜检查了驾驶舱内的生存装备:一套轻型的内部环境防护服，可以在无氧或有毒环境中生存四小时；一把能量手枪，十二个能量匣；一把高频振动匕首；医疗包；还有最重要的——一个便携式的秩序编码共鸣器，那是根据镜像结构开发的，可以与秩序造物建立临时连接。
他脱下机甲驾驶服，换上防护服。将装备打包，背在背上。
“苍狼，进入隐蔽待机模式。”他对机甲下令，“如果我七十二小时内没有返回，或者收到我的紧急信号，自动返回铁砧，将所有数据移交陈岩。”
机甲的核心嗡鸣声低沉了一度，似乎在表达某种……不情愿。但它执行了命令，缓缓移动到岩山更深处，表面装甲的光泽暗淡下来，与环境融为一体。
李曜最后检查了一遍装备，然后向哨站出发。
他没有走侦察器经过的路线——那个通风井可能已经被敌人监控。他选择了一个更冒险的入口:哨站东侧的一处地基裂缝。那里没有暗红色物质覆盖，裂缝宽度勉强能容一人通过，但深不见底，而且结构不稳定。
但这是唯一没有被明显污染的区域。
李曜挤进裂缝，身体紧贴岩壁向下移动。裂缝内一片漆黑，只有头盔照明灯的光束切割黑暗。岩壁湿滑，有不明液体渗出，在灯光下泛着诡异的荧光。
下降约十米后，裂缝转向水平，连接到一个废弃的管道系统。管道内径约一米，布满锈蚀，有些地方已经破损，露出下方的空洞。空气在这里变得更糟——不只是毒素，还有一种精神层面的压迫感，像是有什么庞大的意识在深处沉睡，它的梦境正在渗入现实。
李曜加快脚步。
根据记忆中的扫描图，他需要穿过大约两百米的管道，才能抵达地下设施的外围区域。途中，他看到了更多痕迹:墙壁上有能量武器烧灼的焦痕，地面散落着弹壳——是星尘矿业制式武器的规格。这里发生过战斗，而且很激烈。
管道尽头是一扇破损的气密门。门被某种力量从外部撕裂，边缘呈现出高温熔化的痕迹。李曜侧身挤过，进入一个宽敞的房间。
这里曾经是哨站的备用发电机房。三台大型发电机排列在墙边，但都已经被破坏——不是战斗破坏，而是有意的拆卸。关键部件被取走了，线缆被整齐地切断、剥离。工作台上散落着工具，还有喝了一半的营养剂包装，日期是……星尘纪元217年4月。
十七年前。
这里的人在撤离前，还在正常工作，甚至还在喝水补充能量。然后，突然之间，发生了什么。
李曜走出机房，进入走廊。
这里的景象更惨烈。墙壁上布满了弹孔和爆炸痕迹，地面有干涸的大片血迹，已经变成深褐色。几具穿着哨站守卫制服的骸骨倒在掩体后，他们的武器还在手中，但头颅或胸腔被击穿，一击毙命。
敌人的攻击精准、高效，而且……似乎很了解哨站的防御布局。
李曜蹲下检查一具骸骨。骨骼上有微小的孔洞，边缘光滑——是某种能量束武器，但口径比星尘制式武器小，穿透力更强。这不是掘墓人的攻击方式，掘墓人更倾向于撕裂、吞噬，而不是精确击杀。
