黎明前最后，也是最深沉的一段黑暗，如同浓稠的墨汁，浸透了山林。晨雾开始在山坳与溪谷间无声地滋生、弥漫，为针叶林披上一层湿冷而朦胧的纱衣。林间的气味复杂而原始：腐烂的落叶、湿润的泥土、松脂的微辛，以及远处溪流带来的、若有若无的清新水汽。
顾言澈和林清羽抬着简易担架，在几乎看不清脚下的黑暗中艰难穿行。他们尽量选择植被茂密、地形起伏的区域，避开任何可能留下明显痕迹的路径。担架上的苏韫莬随着行进微微晃动，呼吸轻浅而均匀，依旧没有苏醒的迹象，仿佛一具失去了所有重量的躯壳，只有胸口微弱的起伏证明着生命的延续。
瑾棽走在担架旁，一手扶着担架边缘以保持稳定，另一只手紧紧攥着那个微型警报器，大眼睛警惕地扫视着四周晃动的、被雾气扭曲的树影。每一次风吹草动，都让他如同受惊的小鹿般瑟缩一下，但随即又强迫自己挺直脊背。哥哥需要他，他不能再只是哭泣和害怕。
沉默的行进持续了将近一个小时。顾言澈凭借记忆和手腕上设备的离线导航，在崎岖的山林中精准地朝着预定坐标移动。他的呼吸略显粗重，额角渗出细密的汗珠，但步伐稳定。林清羽则沉默得多，只有粗重的喘息和偶尔因脚下打滑而发出的闷哼，显示着他的疲惫和喉咙的不适。
终于，透过逐渐稀薄的黑暗和弥漫的雾气，前方山坳的阴影里，隐约出现了一座低矮木屋的轮廓。木屋看起来相当破旧，外墙的木材在经年累月的风雨侵蚀下呈现出深褐近黑的颜色，窗户破损，屋顶的苔藓在雾气中显得格外湿滑厚重。它依着一处陡峭的岩壁搭建，前方有一小片相对平整的空地，长满了半人高的荒草，一条几乎干涸、只剩湿润碎石和零星水洼的旧河道从屋后不远处蜿蜒而过，发出极其细微的潺潺水声。
“就是那里。”顾言澈低声说道，示意林清羽放慢脚步。他仔细观察着木屋和周围环境，确认没有近期人类活动的明显迹象后，才抬着担架小心地靠近。
木屋的门是简陋的木板钉成，门轴早已锈死，顾言澈用随身的工具几下就撬开了门锁。一股陈腐的、混合着霉味、动物粪便和灰尘的气息扑面而来。屋内空间很小，只有一间房，角落里有一个破烂的砖砌壁炉，一张缺了腿用石头垫着的木桌，两张朽坏的木板床，地上散落着一些空罐头和杂物。窗户上的塑料布破烂不堪，漏进微弱的、灰蓝色的天光和湿冷的雾气。
条件简陋得近乎原始，但至少能遮风挡雨，并且足够隐蔽。
两人将担架小心地抬进屋内，放在相对干燥的角落。瑾棽立刻开始清理出一小块相对干净的区域，从应急包里找出干净的毯子铺上，然后帮着将苏韫莬从担架移到毯子上。
顾言澈没有休息，他迅速检查了木屋的结构和门窗，确认没有大的安全隐患，然后从应急包里取出几个扁平的、如同贴纸般的银色装置，贴在屋内几个关键位置和窗外隐蔽处。
“被动式动态感应器，非主动发射信号，只记录并分析特定范围内的震动、热源和声波变化。”他简短地解释，“如果有人或大型动物接近到五十米内，它会通过加密的震动频率通知我们手腕上的接收器。”他又取出一个小巧的、伪装成普通岩石的装置，走到屋后干涸的河道旁，将其半埋在湿润的碎石下。“这是水声和地质震动收集器，能利用天然的水流声和地层传导的微弱震动，进一步混淆和掩盖我们可能发出的声响。”
做完这些，他才回到屋内，再次检查苏韫莬的状况。生命体征依旧稳定在低水平，但脑电波监测显示，那些异常的尖锐峰刺出现的频率似乎降低了一些。
“他在恢复。”顾言澈松了口气，但眉头并未舒展，“身体的自我保护机制在起作用。但碎片融合的进程并未停止，只是转入了更隐秘、更缓慢的阶段。我们必须在他下一次可能因能量失衡或外界刺激而‘爆发’之前，找到更根本的解决方案，或者……至少更深入地理解正在发生什么。”
他看向林清羽，后者正靠坐在墙边，仰头闭目，脸色苍白，脖子上顾言澈给的喷雾似乎效果正在减退，喉咙处红肿明显。
“你的声带需要进一步处理，否则可能留下永久性损伤，影响你以后……‘唱歌’。”顾言澈走到他身边，从包里取出一个小型医疗包，“躺下，我需要检查一下内部灼伤情况，可能需要局部注射抗炎和修复药剂。”
林清羽睁开眼，看了看顾言澈手中的注射器，眼神里闪过一丝犹豫，但最终还是配合地躺下，微微张开嘴。他知道，此刻任何能保持战斗力和感知能力的手段，都可能在未来保护哥哥时用到。
顾言澈动作熟练而精准，借着窗外渐亮的天光，为他进行了检查和注射。冰冷的药液注入带来些许刺痛，但随即是深层的舒缓。
“尽量少说话，至少保持沉默二十四小时。”顾言澈处理完毕，收起工具，“你的‘声音’是很特别的武器，但在它完全恢复并得到有效控制之前，也是双刃剑。”
林清羽点了点头，用眼神表示了感谢，随即目光又转向了角落里的苏韫莬。
瑾棽一直守在哥哥身边，用湿毛巾小心地擦拭着他脸上的汗水和污迹。看着哥哥苍白的睡颜，少年眼中充满了心疼和茫然。他不知道这一切何时才能结束，哥哥什么时候能变回原来那个温柔但总是疲惫的哥哥。
天色，就在这种紧绷的寂静和各自的心事中，一分一分地亮了起来。
雾气并未完全散去，反而在晨光的照射下，折射出朦胧的光晕，将山林和木屋笼罩在一片不真实的静谧之中。远处偶尔传来几声早起的鸟鸣，清脆，却更衬托出此地的孤寂。
然而，这片“静谧”之下，暗流正在加速涌动。
距离木屋直线距离约三公里的一处山脊上，几辆经过伪装、涂着迷彩的越野车静静地停在树林边缘。秦铮站在车旁，举着高倍望远镜，透过逐渐消散的雾气，观察着下方那片地形复杂的山坳区域。他身上的制服沾着露水和草屑，眼中布满了血丝，但目光依旧锐利如刀。
“脉冲信号就是从这个方向爆发的，最终消失点模糊，但大致区域可以划定。”一名手下低声汇报，手中平板上显示着热成像和能量残留的叠加分析图，“下方山坳、溪谷地带地形复杂，天然遮蔽多，是理想的藏匿点。我们携带的犬只对特定能量残留有反应，但雾气干扰严重，追踪困难。”
秦铮放下望远镜，脸色阴沉。他收到了墨凛“蜂巢”网络提升封锁等级的消息，也捕捉到了凌烨那辆改装车在附近区域狂躁的引擎声，更不用说苏睿那无处不在的电子信号干扰如同恼人的蚊蝇。时间，正在被这些“兄弟”和山林本身一点点消磨掉。
