天下擂的消息传开不过十日，整个仙魔大陆已然风起云涌。
而作为天下擂的举办地——葬仙古地外围的“洛阳城”，这座千年古城，迎来了前所未有的繁华与暗流。
洛阳城，东城门。
清晨的薄雾尚未散尽，城门口已经排起了长龙。
守城将士手持长戟，逐一盘查入城者的身份。城主府昨夜下了严令：天下擂期间，凡入城者皆需登记来历，严禁私斗，违者——驱逐出城，永不得入！
“姓名？来历？”守城校尉面无表情地问着面前的黑衣老者。
“影玄，暗影阁大长老。”黑衣老者淡淡道。
校尉手中的笔一顿，猛地抬头，眼中闪过一丝敬畏：“暗、暗影阁？”
“怎么，不能进？”影玄长老身后，数百名身穿暗影阁制式黑袍的弟子整齐列队，气息肃杀。
“能！当然能！”校尉连忙让开道路，“城主大人有令，暗影阁乃此次天下擂主办方，一切优先！”
影玄长老点点头，率众入城。
暗影阁的队伍浩浩荡荡，引来无数目光。
“看！那就是暗影阁！”
“听说他们的阁主林默，元婴期就能打伤炼虚期强者！”
“何止！我还听说暗影阁内部改革了，现在人人有功法，按贡献分配资源！”
“真的假的？那岂不是比咱们宗门还公平？”
议论声中，暗影阁队伍消失在长街尽头。
紧接着——
轰隆隆！
大地震动！
一群身高三丈、皮肤赤红的巨人从远方走来，每一步都震得地面颤抖。
“是……是北域蛮族！”有人惊呼。
蛮族队伍最前方，一位身披兽皮、头戴骨冠的壮汉咧嘴一笑：“北域蛮族，应天下擂之邀前来！怎么，不让进？”
守城校尉咽了口唾沫：“让、让进……”
蛮族之后，又有一队身着彩衣、气质缥缈的女修款款而来。
“南海百花宫，应约而来。”
百花宫众女修个个容貌秀丽，所过之处香气弥漫，引得路人纷纷侧目。
再之后——
“西域金刚寺，前来赴擂！”
一群光头僧人，身披金色袈裟，手持降魔杵，气势庄严。
“东荒剑宗，前来领教！”
数十名背剑修士，剑气冲霄，锋芒毕露。
“南岭巫族……”
“北海龙宫……”
“中州皇甫世家……”
“西凉马家……”
一方方势力，接踵而至。
原本还算宽敞的城门，此刻竟显得拥挤不堪。
而城内的客栈、酒楼、商铺，早已人满为患。
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洛阳城，最豪华的‘天香楼’顶层雅间。
几位气度不凡的老者围坐一桌，正在密谈。
“皇甫兄，此次天下擂，你怎么看？”一位身穿紫袍的老者问道。
他是中州四大世家之一，南宫世家的家主——南宫雄！
被问到的皇甫家主，皇甫天罡，缓缓放下茶杯：
“暗影阁此举，看似狂妄，实则高明。”
“哦？高明在何处？”另一位蓝袍老者——东方家主东方明问道。
“第一，化被动为主动。”皇甫天罡分析道，“仙魔两道欲联手讨伐，林默便主动设擂，将战场摆到明面上。如此一来，仙魔两道若在擂台上围攻，便落了下乘，失了道义。”
“第二，分化拉拢。”他继续道，“天下擂的奖励，对散修、中小宗门诱惑极大。如此一来，仙魔两道想要组建联军，就会遇到阻力——毕竟，谁不想得到混沌传承？”
“第三，展示实力。”皇甫天罡眼中闪过一丝精芒，“林默敢设擂，必然有底气。他要在天下人面前，展示暗影阁的实力，震慑宵小。”
“所以……”最后一位黑衣老者——北冥家主北冥海沉声道，“我们要站队？”
四位家主对视一眼，都看到了对方眼中的复杂。
中州四大世家，传承千年，向来中立，不参与仙魔之争。
但这次……似乎无法置身事外了。
“先观望。”皇甫天罡最终道，“看看暗影阁到底有多少斤两，也看看仙魔两道的反应。”
“正该如此。”
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与此同时，城西‘血煞客栈’。
整座客栈已被包下，里里外外站满了浑身血气缭绕的魔修。
客栈顶层，血魔宗主斜靠在虎皮大椅上，手中把玩着一枚血色玉简。
“宗主，天刑殿的人到了。”一位长老躬身禀报。
“让他们进来。”血魔宗主懒洋洋道。
片刻后，刑天殿主带着两名天罡卫走进房间。
“刑天老儿，你的伤好了？”血魔宗主戏谑道。
刑天殿主脸色一沉：“血魔，本座没空跟你斗嘴。此次天下擂，我们必须联手。”
“联手？”血魔宗主挑眉，“怎么个联手法？”
“擂台之上，车轮战。”刑天殿主眼中闪过一丝阴冷，“林默再强，终究只是元婴期。我们轮流上阵，消耗他的力量，最后……一击必杀！”
“车轮战？”血魔宗主嗤笑，“你以为林默是傻子？他会答应？”
“他不答应，我们便以‘天下豪杰皆欲挑战’为由，逼他答应。”刑天殿主淡淡道，“天下擂既然说了‘诚邀天下豪杰’，就不能拒绝挑战。”
血魔宗主沉吟片刻，点头：“可以。但混沌暗影之道的修炼法门……归我。”
“可以。”刑天殿主爽快答应，“我只要混沌天宗的传承。”
两人对视一眼，眼中都闪过算计的光芒。
所谓的联手，不过是各取所需罢了。
真到了最后关头……谁会在意口头约定？
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城东，‘听雨轩’。
这里是妖族在洛阳城的落脚点。
青衫妖主站在窗前，望着楼下熙熙攘攘的人群，眼中若有所思。
“妖主大人，血魔宗和天刑殿的人接触了。”白狐跃上窗台，口吐人言。
“意料之中。”青衫妖主淡淡道，“仙魔两道向来貌合神离，此次为了混沌传承暂时联手，但最后……必会翻脸。”
“那我们……”白狐犹豫。
“静观其变。”青衫妖主转身，“林默此人不简单，他敢设天下擂，必有后手。我们妖族……不必急着站队。”
“可是其他妖族部落有些不安分。”白狐担忧道，“有几个部落暗中接触了血魔宗，似乎想投靠魔域。”
“蠢货。”青衫妖主冷笑，“仙魔两道何时真正把妖族当回事？不过是用完即弃的棋子罢了。”
他顿了顿，继续道：“传令各部，没有我的命令，不得妄动。此次天下擂……或许是我们妖族重新崛起的机会。”
“是。”
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城中央，暗影阁临时驻地。
这是一座占地百亩的府邸，原是洛阳城某个世家的宅院，如今被暗影阁租下，作为此次天下擂的指挥中心。
府邸大堂内，林默坐在主位，听着各方的汇报。
“阁主，截至今日午时，已有三百七十二方势力抵达洛阳城。”影玄长老禀报道，“其中，仙域势力一百零三家，魔域势力八十九家，妖族部落四十二家，散修联盟三十八个，其余皆为中小宗门、世家。”
“高手方面，炼虚期目前确认的有三位：天刑殿殿主刑天、血魔宗主血煞、以及……西域金刚寺的‘苦禅大师’。”
“苦禅大师？”林默挑眉，“他也来了？”
