金澜城。
时间缓缓流逝。
宁觉靠着苏晓赠予的干粮和铜币，勉强支撑了几日。
他想起了老乞丐赠予的那本破书。鬼使神差地，他将书掏了出来，再次翻看那些人形图案和注释。
依旧看不懂。那些线条杂乱无章，注释的文字也歪歪扭扭，与他认知中的任何字体都不同。
就在这时，他胸口的木佛牌，似乎活跃了一些，暖流缓缓流向了他持书的右手。当这股暖流触及书页时，宁觉恍惚间，那些原本看不懂的注释文字，在脑海中呈现出来。
他立刻尝试调整自己的呼吸，模仿着图案中一个相对简单的坐姿。姿势别扭，呼吸也时断时续，毫无特殊之感。但他没有放弃，一遍又一遍地尝试，将全部心神沉浸其中，依靠着佛牌继续传来的那股暖意作为引导。
他不知道，这破书上记载的，并非正统的修真法门，而是一门早已失传的 《枯木禅经》 。
此经门路奇特，不修丹田，不聚灵气，反而讲究寂灭生机，于枯寂中孕育一点生机，修炼之初无比艰难，且进展缓慢，极易被误认为是无用之功，故而失传。
但其根基至纯，一旦入门，对心性的锤炼远超寻常功法，恰好与宁觉此刻的心境隐隐相合。
就在宁觉于懵懂地踏上一条未知道路时，杨奕玄的身影，出现在了金澜城中心区域，靠近城主府的一座茶楼。这里并非寻常百姓所能消费，往来多是些有身份的修士、富商，以及一些衣着光鲜的佛门俗家弟子。
杨奕玄选了个临窗的僻静位置，点了一壶清茶。他的神识悄漫过整座茶楼，掠过那些高谈阔论或低声密语的人们。
“……佛缘法会临近，此次由妙法寺主持，据说若能在大佛前显露佛缘，有机会被直接选入内寺修行……”
“……哼，说得轻巧，哪次法会不是那些早就内定好的世家子弟出头？我等散修，不过是陪衬罢了。”
“听闻此次不同，城主府似乎也格外关注，欲与妙法寺联合选拔一批佛僮，说是要侍奉金佛，光耀门楣……”
“佛僮？怕不是……”说话之人声音压低，带着几分忌惮，“前阵子城西失踪的几个乞儿，至今杳无音信……”
“慎言！此事休要再提！”
零碎的信息进入杨奕玄耳中，他端起茶杯，浅啜一口，对此并无意外。信仰的收集，需要媒介，也需要祭品。那尊金佛的胃口显然不小。
他的目光随意扫过街道，落在了不远处的百草阁门口。恰在此时，阁内走出一老一少两道身影。
老者身着药师袍，正是苏晓的师傅。跟在他身后的苏晓，脸上却带着一丝闷闷不乐，似乎刚被师傅训斥过。阳光洒在的脸庞上，那双眼睛微微泛红，反而更添了几分我见犹怜的意味。
“晓儿，莫要再多管闲事！”老者声音带着严厉，虽压低了，却逃不过杨奕玄的感知，“这金澜城水深得很，非我等外来者所能掺和。专心辨识药材，完成交割，我们尽快离开这是非之地！”
“可是师傅……”苏晓争辩道，“那孩子明明那么可怜，我们只是……”
“住口！”老者打断她，语气更重，“慈悲心肠也要分场合！你可知这城中势力盘根错节？妙法寺、城主府，哪一个是我们能招惹的？你若再擅自行动，惹出祸端，休怪为师立刻送你回家族！”
苏晓委屈地低下头，抿着嘴唇，不再说话。
就在这师徒二人站在街边略显争执之时，一辆由四头神骏妖兽拉着的车辇，在数名护卫簇拥下，缓缓从街道另一端驶来。
