“官爷……您说得对。”
她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“书……书是不该在我这等下人手里的。”她垂下眼睑，仿佛羞愧难当，“可……可我们东家说了，读书明理，他自己忙于算术，没空时时诵读。我……我闲着也是闲着，若能替他读上一两句，让他耳濡目染，也算是……也算是替他积些阴德。”
这番话，说得谦卑至极，每一个字都透着身份的卑微与认命，可连在一起，却像一根根看不见的细针，扎进了在场所有人的心里。
鹰钩-鼻小吏脸上的笑容僵住了，他张了张嘴，竟一时不知该如何反驳。
他说仆役不该有书，对方承认了；他质疑其动机，对方给了一个“替主积德”的、在道德上无懈可击的理由。
人群中，一名上了年纪的老儒生抚须长叹，声音不大不小，恰好能让众人听见：“仆尚知书，主岂不学？世风如此，可叹，可敬！”
这一声叹息，如同一块石头投入平静的湖面。
周围的士子们看向林昭然的目光，已从最初的怀疑，变为了几分同情与赞许。
他们不再关注这仆役的身份是否可疑，反而开始反思起那个“不学无术”的米行账房。
差役们面面相觑，他们搜遍了驴车，除了这卷不属于违禁品的《论语》，再无他物。
鹰钩-鼻小吏的脸色阵青阵白，他明明感觉不对劲，却抓不到任何实际的把柄。
在众目睽睽之下，再纠缠下去，反倒显得他是在无理取闹，欺压一个“好学”的仆役。
“滚吧！”他最终从牙缝里挤出两个字，拂袖而去。
驴车再次吱呀启动，缓缓驶离了关卡。
行出数里，一直紧绷着神经的驴夫才长长舒了口气，他回头看着恢复平静的林昭然，惊魂未定地问：“姑娘……你刚才，就不怕吗？万一他非要见你那‘东家’怎么办？”
林昭然轻轻摇头，目光落在手中的《论语》残卷上，声音平静而深邃：“他要查的，是‘形貌’与‘名籍’这两样确凿的东西。我没有给他这些，而是给了他另外两样东西——‘身份’与‘理由’。”
她顿了顿，脑中闪过一个前世听来的词汇。
“人心最怕的，其实是悬而未决的矛盾。一旦你给出一个看似完整且符合他们预期的解释，大多数人就会停止深究，因为思考是件很累的事情。这就是‘认知闭合’。”她刚才那番卑微的姿态，那番“替主积德”的说辞，正是精准地利用了他们对“仆役”的刻板印象，以及对“尊师重道”的道德认同，为他们提供了一个无需再思考的、封闭的逻辑链条，从而完美地完成了身份的掩护。
夜幕降临，驴车终于在京郊西侧寻到了一座荒废的破庙。
庙宇不大，蛛网遍布，佛像早已倾颓。
林昭然推开吱呀作响的庙门，一股尘封的气息扑面而来。
她的目光第一时间投向那扇破损的窗户，窗台上，一盏小小的油灯正静静燃烧着，豆大的火光在夜风中微微摇曳，却坚定不灭。
是陈砚秋所说的“西城灯信”。
她心中一暖，走到窗边，从行囊中取出另一盏新灯点燃，放在旧灯旁边。
而后，她借着双倍的光亮，小心翼翼地从贴身衣物中取出一个用油纸包好的旧信封。
信封是孙伯所赠，里面藏着一份早已备好的、伪造的“福顺米行雇书”，上面盖着一个故意做得模糊不清的印鉴。
明天，她将以“米行账房林昭”这个全新的身份，走进那座风云汇聚的长安城，暂时避开裴仲禹布下的天罗地网。
但她比任何人都清楚，入城，只是开始。
真正的战场，在国子监的讲堂之上，在科举殿试的策论之间，在那座金銮殿的朝堂争辩之中。
她要做的，是让“有教无类”这四个字，如惊雷般响彻大周的朝野。
次日清晨，天色微明。
驴车碾过带着露水的石板路，缓缓向着远方那座雄伟的城池驶去。
晨雾弥漫，将天地染成一片混沌的灰白，唯有前方，长安南门的轮廓如同一头蛰伏的远古巨兽，巍峨而沉默，在雾气中若隐若现。
朱漆铜钉的城门，在晨光熹微中泛着冷硬的光泽，尚未开启，却已透出令人窒息的威压。
林昭然坐在颠簸的车尾，遥望着那扇决定了无数人命运的城门，心中却是一片前所未有的平静。
她想起孙伯临终前的嘱托，想起陈砚秋在风中的凝望，想起那些在烈火中化为灰烬的书籍，也想起自己立下的誓言。
老师，我到了。
她伸出手，轻轻抚过车辕粗糙的木纹，那里本该挂着一只清脆的铃铛。
这城门没有铃铛，可我带来的，是比铃声更响亮的东西。
她缓缓闭上双眼，任由驴车吱呀前行。
脑海中，那句低语再次浮现：“教育的本质，是点燃一把火焰，而不是灌满一个容器。”
林昭然的嘴角，在清晨的薄雾中，悄然勾起一抹微不可察的弧度。
火焰，已藏在袖中。
只待风起。
驴车又向前行了半里，前方的晨雾渐渐散去，巍然矗立的朱漆铜钉城门，在初升的日光下，显得愈发清晰，也愈发森严。
